Michael Schumacher wint Imola, Jos opnieuw uitgevallen
Gepubliceerd op 20 april 2003 door John ter Meer
De F2002 auto van Ferrari pikt nog net even een overwinning mee, voordat de zo succesvolle bolide wordt ingeruild voor de nieuwe F2003-GA. Michael Schumacher staat weer waar hij thuishoort, aan de top. In een race die bol staat van de pitsstops pakt de Duitser zonder veel trammelant zijn eerste Grand Prix overwinning van het seizoen. Veel punten loopt de wereldkampioen niet in op Kimi Raikkonen want de jonge Fin wordt tweede en laat hiermee zijn rivaal slechts twee punten inlopen. Het verschil tussen de twee beste coureurs van het moment bedraagt veertien punten en Schumacher zal van goeden huize moeten komen om adequaat op Raikkonen in te lopen. Als derde eindigt Rubens Barrichello, die op het laatst nog probeert Raikkonen te verschalken, maar daarvoor duurt de race met 62 ronden iets te kort voor de Braziliaan. Omdat Barrichello bij zijn laatste stop tijd verliest bij het wisselen van zijn linkervoorband is dat niet alleen voor hem nadelig geweest, maar ook voor Michael Schumacher. Als Barrichello voor Raikkonen geëindigd was had Schumacher vier punten ingelopen op de Fin.
De strijd aan de top is voorlopig nog niet aan de orde voor Minardi, het team van Jos Verstappen en Justin Wilson. Omdat er geen vertrouwen in de auto van Jos was start Jos met de t-car vanuit de pits. Omdat ook Ralph Firman en Justin Wilson vanuit de pitsstraat starten en Antonio Pizzonia bij de start blijft stilstaan (afslaande motor) duikt Jos als zeventiende de eerste bocht in. Afgezien van het feit dat hij vrij gemakkelijk Ralph Firman en Justin Wilson achter zich weet te houden door, voor Minardi-begrippen, goede rondetijden te rijden rijdt Jos verder een anonieme race. Nadat de eerste pitsstops geweest zijn rijdt hij ruim dertig seconden achter Fisichella en een dikke halve minuut voor Pizzonia.
Met name voorin ontpopt zich een interessant gevecht. Imola is een circuit dat meer dan gemiddeld brandstof opslurpt en dat vertaalt zich voor de meeste coureurs in een drie-stops strategie. In de top kiest alleen McLaren voor twee stops, maar uiteindelijk redt Raikkonen het dus net niet tegen de drie stops van Michael Schumacher. Ferrari voert bijna zonder uitzondering altijd vlekkeloze pitsstops uit. Een van de weinige smetjes viel vandaag dus waar te nemen bij de laatste stop van Barrichello. In het begin van de race lijkt het een strijd te worden tussen Williams en Ferrari. Ralf Schumacher troeft bij de start zijn broer af en blijft vijftien ronden aan kop rijden, tot de eerste pitsstop. Als de rook van de eerste serie stops is opgetrokken rijdt Michael Schumacher op kop. Beide Williams rijders verliezen teveel tijd in de pittstraat. Tot die tijd wist Michael Schumacher zijn broer niet te passeren. De Ferrari had weliswaar meer grip, maar op de lange rechte stukken had de sterke BMW motor van Williams genoeg vermogen om de Ferrari achter zich te houden. Wat moet er bij beide broers door het hoofd gespookt hebben, in het eerste deel van de race. Hun moeder overleed afgelopen nacht en daar sta je dan, naast elkaar op de eerste startrij. En vecht je nog een onderlinge strijd uit om de eerste plaats.
Het eerste slachtoffer in de race heet Jacques Villeneuve. Met een hydraulisch probleem zet hij aan het eind van het rechte stuk over start/finish zijn BAR aan de kant. Na hem vallen achtereenvolgens Wilson (tankprobleem), Verstappen (elekronica), Firman (motor), Webber en Fisichella (motor) uit. Juan Pablo Montoya wordt zevende omdat bij zijn pitsstops (vier!) steeds vanalles misgaat. Bij de tweede stop zijn er problemen met de benzineslang en moet Montoya direct weer naar binnen om bij te tanken.
De mooiste inhaalactie van de race komt op naam van Rubens Barrichello. In het laatse deel van de race zet hij de druk op zijn voorganger Ralf Schumacher er vol op en steekt zijn auto in de chicane voor start/finish binnendoor bij de Williams om op het rechte stuk de Duitser uit te accellereren. Uit pure vreugde balt de emotionele Braziliaan zijn vuist. En over emotie gesproken: diep respect voor de gebroeders Schumacher die onder deze moeilijke omstandigheden een prestatie van formaat hebben neergezet.
