Valt in Indianapolis de beslissing?

Gepubliceerd op 24 september 2003 door John ter Meer

In 1991 won Ayrton Senna, in Phoenix, de Grand Prix van Amerika. De Braziliaan reed toen voor het team van McLaren. Dat was voorlopig de laatste keer dat Amerika het decor was van een Formule 1 Grand Prix. Vervolgens duurde het negen jaar voordat het Formule 1 circus weer neerstreek in de Verenigde Staten. In 2000 was het dus weer zover. Michael Schumacher zegevierde in zijn Ferrari op de Indianapolis Motor Speedway, een circuit ontsproten uit de 'oval', dat zijn naam dankt aan de ovale baan waarop de NASCAR Brickyard race en de Indy 500 verreden worden. Het circuit in Indianapolis bevat dus een deel van de beroemde oval, het rechte stuk over start/finish en de eerste bocht. De rest van het circuit is binnen de contouren van de oval gebouwd om zo een F1-waardig circuit te realiseren.

In 2001 won Mika Hakkinen in Indianapolis zijn laatste Grand Prix. Aan het eind van dat seizoen zou de Fin 'voorlopig' afscheid nemen van de Formule 1, iets dat later definitief zou blijken te zijn. In 2002 deed Farrari weer eens van zich spreken door beide rijders, Michael Schumacher en Rubens Barrichello, praktisch tegelijkertijd over de finish te laten rijden, als nummer één en twee. Schumacher reed daartoe zijn laatste rondje met opzet zó langzaam dat zijn teamgenoot hem kon inhalen. Beide rijders kwamen over de meet met het kleinst mogelijke tijdsverschil. De opzet was beide wagens precies tegelijkertijd te laten finishen. Maar ook Ferrari is niet perfect en achteraf bleek dat Barrichello als eerste over de streep ging.

Michael Schumacher kan in Indianapolis opnieuw wereldkampioen worden. Daarvoor moet hij winnen en beide concurrenten, Juan-pablo Montoya en Kimi Raikkonen, moeten flink wat punten verspelen. Indien in dat geval Montoya maximaal 3 punten pakt en Raikkonen 6 is het bingo voor de Duitser. Toch heeft de concurrentie, met name BMW-Williams, de messen geslepen en aangekondigd voor de overwinning te gaan. Indien dat bewaarheid wordt dan krijgen we eindelijk weer eens een spannend slot op de laatste racedag van het seizoen, in Suzuka Japan.

Jos Verstappen reed twee keer eerder op het circuit van Indianapolis, beide keren voor het team van Arrows, in 2000 en 2001. Hij viel even zoveel keer uit. Net als alle voorgaande races dit seizoen geldt ook nu weer: uitrijden. Het zou de eerste keer zijn in Amerika.

Het circuit van Indianapolis:
Lente: 4.192 kilometer
Aantal ronden: 73
Snelste ronde: Barrichello (1.12,738 in 2002)
Pole position 2002: M. Schumacher (1.10,790)
Uitslag 2002: Barrichello-M. Schumacher-D. Coulthard