Rijders en teams blikken terug op Bahrein

Gepubliceerd op 06 april 2004 door Bas Winckels

De afgelopen race in Bahrein was voor elk team nieuw. Geen enkel team had data over het circuit. Deze gelijkheid aan het begin van het weekend bracht een aantal verrassingen met zich mee. Zo presteerden de 'rookies' bijvoorbeeld gemiddeld beter ten opzichte van hun teamgenoten dan op bekende circuits, waar ervaring een waardevol goed is. Nu de teams weer terug zijn in Europa, en het testen weer van start gaat, blikt men nog eenmaal terug op de race van afgelopen zondag, en op waar men nu staat.

Ferrari domineerde alweer een race, ditmaal in Bahrein

Bob Bell, technisch directeur chassis van Renault, geeft aan dat hij tot nu toe tevreden is over wat men dit seizoen bij het Franse team bereikt heeft: "De sfeer is erg goed. Ferrari ligt nog wel erg ver voor, maar de strijd met Williams en BAR is elke race weer erg spannend. Ik ben erg tevreden over hoe we er nu voor staan, maar we weten hoeveel progressie we nog moeten boeken." Hij is ook tevreden over het optreden van de rijders in Bahrein: "Jarno was teleurgesteld, omdat hij wellicht derde had kunnen worden, maar hij reed een prima race. Alonso liet weer eens zien dat, maakt niet uit hoe de omstandigheden zijn, hij nooit opgeeft. Beide rijders hebben evenveel punten in het rijderskampioenschap, en dat is goed om te zien."

Alonso kreeg op zijn beurt excuses van Mark Webber. Op de televisiebeelden was duidelijk te zien dat de Australiër de Spanjaard 'opving' vlak voor een bocht. Webber wijt dit aan slechte communicatie: "Ik kreeg op de baan een blauwe vlag, en tegelijkertijd schreeuwde iemand van het team in mijn oor dat ik voor positie aan het vechten was. Ik remde niet, maar ik verminderde vaart om hem er langs te laten. Daarna ben ik mijn positie weer gaan verdedigen. Fernando moet gedacht hebben dat ik hem aan het naaien was." Bij Alonso waren de wolken stoom te zien die onder zijn helm vandaan kwamen. Hij omschreef Webber als "een van de lastigste rijders om in te halen".

Mario Thiessen, directeur van BMW motorsport, denkt dat het optreden van Ferrari "van een andere planeet" is. De snelste ronden van de Ferrari's waren een halve seconde sneller dan die van de Williamsen, met Ralf voorop. Hij hoopt dat het met Williams net zo gaat als in 2003, toen het team in de loop van het seizoen steeds beter ging presteren en uiteindelijk zelfs nog meedeed om de eindtitel. Feit is dat men daar reeds tegen een achterstand aankijkt. Een tekort aan punten dat je aan het eind van het seizoen vies kan opbreken, ook al komt er een opleving. Thiessen realiseert zich ook dat er nog hard gewerkt moet worden om de rode suprematie te doorbreken.

Patrick Head, technisch directeur van Williams, was op zijn zachtst gezegd niet te spreken over het optreden van Ralf Schumacher tijdens de race in Bahrein. "A bloody mess" was de kwalificering die Head er voor over had. Ralf kwam in aanraking met Takuma Sato in de bochtencombinatie na start-finish, waarna hij langzaam terugreed naar de pits. Zijn bolide was echter helemaal in orde. "Hij verloor veel tijd met het nakijken: niet goed!" Daarna overreed Schumacher nog zijn pitcrew tijdens een reguliere stop.

McLaren kan voorlopig nog geen vuist maken tegen de snelheid van Ferrari. Het optreden van het team uit Woking was wederom weinig indrukwekkend. Het team kent de slechtste seizoensstart uit haar geschiedenis. Het lijkt onvermijdelijk dat er koppen zullen rollen voor deze slechte resultaten. David Coulthard gelooft er in ieder geval nog in. "Als je kijkt naar de mogelijkheden die het team heeft, dan is er geen reden waarom we niet in de wetenschap dat we de snelste kunnen zijn het circuit op zouden kunnen gaan. In de autosport moet je van alles het beste hebben. Ik ben er van overtuigd dat we het goede aan het doen zijn."

Intussen maakt Peter Sauber zich zorgen over de snelheid van zijn eigen team. Beide rijders van het Zwitserse team eindigden in Bahrein buiten de top tien. Maar, zo gaf hij aan, dat ligt niet aan de auto. "We moeten tijd zien te winnen tijdens de ronden vlak na een pitstop." Gezien het zeer sterk aanweizge gerucht dat de Sauber-Petronas C23 eigenlijk een blauwe Ferrari F2003-GA is, is de eerste opmerking van Sauber wel te begrijpen. Hiermee lijkt hij meer vertrouwen te hebben in de (Italiaanse?) techniek dan in zijn eigen rijders. Felipe Massa had in ieder geval erg veel moeite om grip te vinden op het nieuwe asfalt van Bahrein. Hij en zijn teammaat Fisichella klaagden beiden over een slechte 'handling' van de C23.

Bas Winckels