De appel valt niet ver van het stuur

Gepubliceerd op 22 april 2004 door Jo Vleugels

Indien een coureur bovenmatig presteert, is dat dan talent of ervaring? Training of aangeboren capaciteiten? We moeten al meteen stellen dat we het antwoord niet weten. Opvallend is wel het grote aantal "zoon van.." coureurs. Veel meer dan in elke andere sport. De komende jaren zullen we een generatiewissel gaan meemaken. Misschien worden enkel de voornamen veranderd. Of het aangeboren talent is of meer het opgroeien binnen de racewereld laten we daarbij in het midden.

Enkele "zonen van" die we de komende jaren kunnen tegenkomen: Nico Rosberg, Nelsinho Piquet en Mathias Lauda. Maar ook kampioenen als Damon Hill en Jacques Villeneuve waren "zonen-van". Hebben deze jongens een soort race-gen van hun vader gekregen? Nico Rosberg beantwoordde deze vraag diplomatiek: "als je eigen vader 114 Formule 1 races gereden heeft, dan laat dat zijn sporen na in de familie." Maar hoe dan ook, de 18-jarige zoon van ex-wereldkampioen Keke Rosberg (1982) geldt als zeer talentvolle coureur. Er zullen ook niet veel 18-jarigen zijn die op 400 starts kunnen terugkijken in hun relatief korte carrière. Nico Rosberg stapte als 10-jarige in de karts. "Helaas heb ik mijn eerste wedstrijd niet gewonnen, ik werd tweede!", aldus Nico. Via de Formule BMW junior is Nico Rosberg tot de F3-Euroserie opgeklommen. Momenteel heeft hij zijn blik op de Formule 1 geworpen.

Damon Hill is de zoon van tweevoudig wereldkampioen en gentleman-racer Graham Hill. Zo'n dertig jaar na de successen van zijn vader verovert Damon in 1996 de wereldtitel. Het jaar erna wordt hij onttroont door Jacques Villeneuve, zoon van de F1 legende Gilles Villeneuve.
Naast Nico Rosberg vecht ook Nelsinho Piquet om een stoeltje binnen de Formule 1. Net zoals Nico komt ook Nelsinho uit een pure racefamilie. Nelson Piquet sr. was drie keer Formule 1 wereldkampioen: in 1981, 1983 en 1987. Doordat Nelson met een Nederlandse trouwde, heeft Nelsinho Piquet nogal wat aanhangers in Nederland. "De zoon van een kampioen te zijn, heeft zeker ook nadelen", aldus Nelsinho. "Zodra ik het niet zo goed doe, krijg ik veel meer kritiek over me heen. De meeste mensen bekijken me toch een beetje in het licht van de prestaties die mijn vader ooit haalde."

Nelsinho Piquet

Beide jongelingen, Nelsinho en Nico, geven echter grif toe ook van hun vaders roem te profiteren. Nelsinho Piquet: "mijn vader probeert alles uit me te halen, maar hij geeft ook pluimpjes. Hij weet wanneer het geen zin heeft om nog meer druk uit te oefenen. Hij weet ook beslist waar het om gaat. Ik vertrouw hem volkomen." Nico Rosberg heeft ook die mening: "Mijn vader zet me flink onder druk, zodat ik de juiste prioriteiten kies. Dat is prima. Misschien ook wel slim. Want het helpt me enorm in mijn ontwikkeling."

Het is nog te vroeg om te stellen dat beide jonge coureurs een positie in de Formule 1 zullen veroveren. Om de roem, eer en bovendien miljoenen dollars te verdienen zal de snelheid eerst bewezen moeten worden. Binnen de Formule 1 strijdt men immers om tienden van seconden, niet om een stamboom. Om een eerste indruk te krijgen hebben ze een F1 test gereden die door Frank Williams werd aangeboden afgelopen winter. Alhoewel Frank het eigenlijk veel te vroeg in hun carrière vond om een zinnige uitspraak te doen, was hij verrast door de snelheid van de twee.

Een direct vergelijk tussen de twee aankomende talenten was overigens niet mogelijk wegens de sterk verschillende weersomstandigheden tijdens de tests. Bovendien is hun aanloop naar F1 heel verschillend. Nico Rosberg komt uit in de F3-Europaserie, Nelsinho Piquet rijdt het Brits F3 kampioenschap. In de Britse F3 wordt met keiharde banden gereden, waardoor Nelsinho naar eigen zeggen te weinig gebruik heeft gemaakt van de grip die F1 banden kunnen geven. Maar ook Nico Rosberg werd verrast door de 900 pk sterke Williams-BMW: "een F1 bolide is met niets anders ter wereld te vergelijken. Motor prestaties, optrekken, remmen, insturen - tussen de F1 en de F3 liggen werkelijk werelden. Het is ronduit ongelooflijk hoe een F1 auto remt. Totdat men daar aan gewend is, rem je 50 tot 60 meter te vroeg."
Ondanks deze perikelen hebben de twee coureurs een zeer goede indruk bij het BMW Williams team achtergelaten. De kenners twijfelen dan ook niet over het feit dat Nico en Nelsinho binnen afzienbare tijd tot het F1 circus zullen horen.


Nico Rosberg

Allereerst concentreren beide zich op het F3 seizoen. Nico Rosberg is momenteel leider in het F3 euroserie kampioenschap, waar ook Giedo van der Garde meestrijdt. Nelsinho Piquet staat derde in het Brits F3 kampioenschap. Indien beiden hun doel voor dit jaar bereiken en kampioen worden in de betreffende F3 serie, is een overstap naar Formule 1 geen onmogelijkheid. Misschien worden zij dan de eersten van een "opvolgers"-generatie. Nicolas Prost, 22 jarige zoon van viervoudig wereldkampioen Alain Prost dringt reeds aan in de Formule Renault. Niki Lauda's zoon Matthias (23) vecht in het F3000 kampioenschap (o.a. tegen "onze" Robert Doornbos).

Met een beetje geluk zien we de oude garde binnen een paar jaar naast de circuits om hun zonen aan te moedigen. Misschien in de duels die de vaders onder elkaar ook reeds uitvochten. Geheel naar de logica van de Franse monarchie: de Koning is dood, leve de Koning.

Jo Vleugels (met dank aan Marcus Balogh)