24u: Update 23.00 uur
Gepubliceerd op 14 juni 2008 door Niels Hendrix
Bij het invallen van de duisternis klimt Jeroen Bleekemolen uit de Van Merksteijn auto en gaat Jos Verstappen er eens goed voor zitten. De verbazing in de VM pits is groot wanneer 'the boss' al in zijn eerste vliegende ronde een 3:34:188 noteert. Hij had beweerd dat het sneller kon en laat dat dan ook direct zien door ruim een seconde van de tot dan toe snelste rondetijd af te rijden.
Ondertussen schieten we Jeroen even aan, die nog erg frist oogt na anderhalf uur rijden. "Het ging heel goed want eigenlijk heb ik nog niet veel gereden dit weekend", begint de 26-jarige coureur. "Ik begin nu pas in mijn ritme te komen. De snelheid zat er goed in op het einde. De baan wordt ook steeds sneller en we gaan in de buurt komen van de kwalificatietijden. Vermoeiend is het niet. Ik stap net uit en heb geen druppeltje zweet op mijn voorhoofd staan. Je kunt zo drie of vier uur rijden. Het is heerlijk rijden en je kunt 'pushen' zonder daarbij risico te hoeven nemen."
De achterstand op Team Essex, die bijna één minuut bedraagt, verdwijnt tijdens Jos zijn stint als sneeuw voor de zon. Helemaal als Nielsen een extra pitstop moet maken omdat hij een lekke linkerachterband oploopt. Dat onheil treft hem niet ver voor de ingang van de pitstraat dus het tijdsverlies blijft beperkt. Het is echter wel genoeg om de koppositie weer in handen van Jos te geven.
Bij zijn eerste tankstop behoudt Jos de leiding in de LMP2 klasse. Hij rijdt op dat moment op een twaalfde plaats algemeen en laat daarmee een paar LMP1 auto's achter zich. De voorsprong op Essex is opgelopen tot bijna één minuut. Ook de tweede pitstop waarbij er nieuwe banden onder de Porsche gemonteerd worden, loopt gesmeerd. Jos blijft maar secondes per ronde weglopen en wanneer de klok elf keer slaat op circuit de la Sarthe, ligt Van Merksteijn Motorsport ruim twee en een halve minuut voor op de andere Porsche RS Spyder. Nummer drie in de LMP2 is nog altijd Speedy Racing Team Sebah. Zij liggen dan al dik twee ronden achter.
Voor Peugeot zit het maar niet mee op Le Mans. De leidende nummer negen auto zit even na tien uur 's avonds na een spin vast in het grind bij de Ford chicane en Klien heeft de hulp van een kraan nodig om eruit te komen. De Oostenrijker slaat met gebalde vuisten op z'n stuur. Het foutje kost hem bijna een ronde en hij valt terug tot de derde plaats. De volgorde is nu: Peugeot (nr. 7), Audi (nr. 2), Peugeot (nr. 9) en Audi (nr. 3). Het belooft een lange nacht te worden in Le Mans!
Niels Hendrix
