Wereldzege voor Vettel

Gepubliceerd op 09 oktober 2011 door Ron Lem

Op het circuit van Suzuka in Japan heeft Sebastian Vettel, met nog altijd vier Grands Prix op de kalender te gaan, voor de tweede maal in zijn carrière de wereldtitel in de Formule 1 weten te veroveren. De Duitser gaat daarmee ook nog eens de boeken in als de jongste coureur ooit die voor de tweede maal wereldkampioen wordt. Sebastian Vettel mocht dan wel als derde finishen, zijn voorsprong in punten is nu groot genoeg om zeker te zijn van het kampioenschap. Dat de snelle Duitser daarmee erg blij was, bleek wel toen hij - alle protocol vergetend - eerst naar zijn team stormde om daar persoonlijk iedereen te bedanken. Jenson Button, zijn belangrijkste concurrent, finishte als eerste, gevolgd door Fernando Alonso.
De race was niet geheel smetteloos voor Vettel. Al bij de start ziet Vettel, die van pole positie mocht vertrekken, Jenson Button naast zich verschijnen. Button start vanaf de tweede positie en is net iets sneller weg. Vettel pareert dit door naar rechts te sturen en dwingt daarmee Button met twee wielen het gras in. De Brit is hiervan niet gediend en roept via de boordradio om een protest bij de raceleiding. Het mag niet baten, na enkele ronden wordt duidelijk dat de raceleiding onvoldoende strafbare feiten heeft geconstateerd en laat Vettel met deze actie gaan.

De rest van het veld komt goed weg, met uitzondering van Kobayashi die vijf plaatsen verliest en daarmee voor de ogen van zijn thuispubliek terugvalt naar de twaalfde positie. De volgende ronden verlopen rustig. Buiten de inhaalactie van Fernando Alonso op Felipe Massa gebeurt er weinig tot in ronde acht als Button kans ziet Hamilton voorbij te komen. Hamilton lijkt echter problemen te hebben en verliest bij 130R veel tijd, waarna hij als eerste overgaat tot een pitstop. Het lijkt het sein voor velen om dit voorbeeld te volgen. Sebastian Vettel verliest hierdoor tijdelijk de leiding van de race en valt terug naar de zesde positie, maar na pitstops van de anderen is hij al snel weer terug aan de leiding van de race. Ook Buemi laat zich van een nieuw setje rubber voorzien en gaat vol goede moed de baan weer op. Helaas blijkt de bevestiging van het wiel rechtsvoor niet goed uitgevoerd, en al snel zet hij zijn bolide in het gras waarbij het wiel van de wagen afloopt. Voor Buemi is dit einde race, hij is daarmee de eerste en tevens enige uitvaller van de race.

Tijdens de twintigste ronde komt Vettel opnieuw binnen. Terwijl het team snel de banden van de wagen vervangt, blijkt ook teamgenoot Mark Webber toe aan nieuw rubber en even lijkt het erop dat Webber in de pitlane zal moeten wachten tot men met de wagen van Vettel klaar is. Gelukkig is deze net op tijd weg en kan Webber zo aansluiten in de pitbox. Een ronde later komt ook Jenson Button binnen. Button ligt door de stop van Vettel op dat moment vooraan het veld. Door een supersnelle stop komt hij nog net voor Sebastian Vettel terug op de baan en dit blijkt uiteindelijk voor Button het moment waarop hij de race op Suzuka naar zich toe weet te trekken.

Intussen hebben Felipe Massa en Lewis Hamilton het met elkaar aan de stok gekregen voor de vijfde en zesde positie. Als Massa in bocht zes een poging waagt om Hamilton voorbij te komen, leidt dit tot een touche tussen beide bolides, waarbij stukjes carbon materiaal van de wagen van Hamilton afbreken en op de baan blijven liggen. Als dan ook in bocht zeventien materiaal op de baan blijft liggen, besluit de raceleiding de safetycar in te zetten om zo de kans te krijgen de rommel op te ruimen. Voor Jenson Button erg nadelig, want zijn voorsprong op Vettel wordt hiermee tot een minimum gereduceerd. Als in de 27e ronde de safetycar de baan verlaat, is het even spannend, want Button is de actie van Vettel bij de start nog niet vergeten. Buiten een kleine schijnmanoeuvre laat Button het echter gaan en zet zijn voet vol op het gas. Met succes, want al snel is hij Vettel een ruime seconde voor. Hamilton klaagt intussen over fors onderstuur wat bij een poging aan Massa voorbij te komen goed zichtbaar wordt. De oorzaak lijkt afkoeling van het rubber tijdens de relatief lange safetycar periode waardoor de grip is verminderd. Na enkele ronden hebben zijn banden echter weer de bedrijfstemperatuur en is het euvel verdwenen.

In het achterveld vindt dan ook enige strijd plaats als Petrov, Sutil en Rosberg ronden lang in elkaars bumper hangen en regelmatig trachten elkaar voorbij te komen. Het gaat hier om de plaatsen tien elf en twaalf. Daarbij ontstaan regelmatig spannende situaties in bochten, maar het loopt steeds goed af. Uiteindelijk is Rosberg beide anderen voorbij en is het weer gedaan met de strijd in dat deel van het veld. Rosberg zal uiteindelijk als achtste eindigen.

Kobayashi, die voor thuispubliek rijdt, heeft intussen een vrij kleurloze wedstrijd. Na zijn terugval bij de start naar positie twaalf ziet hij geen kans hieraan nog iets te verbeteren en zakt zelfs nog terug naar plaats dertien. In de 34e ronde wordt dan de derde serie pitstops ingezet. Michael Schumacher heeft hier voordeel van en kan zich gedurende enkele ronden weer even terug wanen in de goed oude tijd. Met veel plezier stuurt de zevenvoudig wereldkampioen zijn bolide aan de kop van het veld over de baan. Pas in de 42e ronde moet ook Schumacher naar binnen voor nieuw rubber en komt hij als zesde terug op de baan.

Opvallend was in deze periode de opmars van Vettel, die na een pitstop terugvalt tot de elfde positie, maar zich in enkele ronden terug weet te knokken tot de derde positie achter Alonso. Jenson Button is na alle pitstops weer terug aan de leiding van de race en zal deze positie niet meer afstaan en daarmee is de einduitslag van de race voornamelijk door pitstopstrategie bepaald.

De uitslag van de Grand Prix van Japan:

   Nr Coureur             Team                     Tijd
 1  4 Jenson Button       McLaren-Mercedes      53 -  
 2  5 Fernando Alonso     Ferrari               53 +1.1  secs
 3  1 Sebastian Vettel    RBR-Renault           53 +2.0  secs
 4  2 Mark Webber         RBR-Renault           53 +8.0  secs
 5  3 Lewis Hamilton      McLaren-Mercedes      53 +24.2 secs
 6  7 Michael Schumacher  Mercedes              53 +27.1 secs
 7  6 Felipe Massa        Ferrari               53 +28.2 secs
 8 17 Sergio Perez        Sauber-Ferrari        53 +39.3 secs
 9 10 Vitaly Petrov       Renault               53 +42.6 secs
10  8 Nico Rosberg        Mercedes              53 +44.3 secs
11 14 Adrian Sutil        Force India-Mercedes  53 +54.4 secs
12 15 Paul di Resta       Force India-Mercedes  53 +62.3 secs
13 16 Kamui Kobayashi     Sauber-Ferrari        53 +63.7 secs
14 12 Pastor Maldonado    Williams-Cosworth     53 +64.1 secs
15 19 Jaime Alguersuari   STR-Ferrari           53 +66.6 secs
16  9 Bruno Senna         Renault               53 +72.6 secs
17 11 Rubens Barrichello  Williams-Cosworth     53 +74.1 secs
18 20 Heikki Kovalainen   Lotus-Renault         53 +87.8 secs
19 21 Jarno Trulli        Lotus-Renault         53 +96.1 secs
20 24 Timo Glock          Virgin-Cosworth       51 +2    Laps
21 25 Jerome d'Ambrosio   Virgin-Cosworth       51 +2    Laps
22 22 Daniel Ricciardo    HRT-Cosworth          51 +2    Laps
23 23 Vitantonio Liuzzi   HRT-Cosworth          50 +3    Laps
-- 18 Sebastien Buemi     STR-Ferrari           11 +42   Laps 

Ron Lem