Toyota maakt rijderstrio voor LMP1 project bekend

Gepubliceerd op 07 november 2011 door Niels Hendrix

Toyota heeft laten weten dat Alex Wurz, Nicolas Lapierre en Kazuki Nakajima het rijderstrio zal vormen voor haar World Endurance Championship project met de nieuwe hybride LMP1 auto. De spiksplinternieuwe Toyota zal in 2012 meedoen aan enkele WEC races, waaronder de 24 Uur van Le Mans, tijdens de terugkeer naar de top van de langeafstandsracerij van de Japanse firma.

Tweevoudig Le Mans winnaar en voormalig Formule 1 coureur Wurz stapt over van het LMP1 programma van Peugeot naar Toyota. De Oostenrijker laat weten: "Toen ik hoorde van de mogelijkheid om me bij het team te voegen, was ik direct enthousiast en geïnteresseerd. Ik houd van langeafstandsracen en ben al van kleins af aan een fan van Le Mans, dus ik heb mooie herinneringen aan de Toyota's die daar gereden hebben, in het bijzonder de GT-One, die ik echt een sexy en coole auto vind. Voor mij als ambitieus Le Mans coureur is deze historie gecombineerd met de immense technische mogelijkheden bij Toyota Motor Corporation (TMC) een aantrekkelijke combinatie."

Lapierre heeft een autosportcarrière bij Oreca – dat zal samenwerken met Toyota – opgebouwd in de laatste seizoenen. De 27-jarige Fransman won dit jaar nog de 12 Uur van Sebring.
"Om door een bedrijf als Toyota geselecteerd te worden voor zo'n nieuw en interessant project maakt me trots", aldus Lapierre. "We staan aan het begin van een grote uitdaging en ik ben enthousiast. TMC heeft indrukwekkende mogelijkheden en samen met het hybride systeem hebben we de potentie om een snelle auto te ontwikkelen. Ik kijk ernaar uit om het hybride systeem te ervaren. Dit voegt een extra aspect toe aan onze uitdaging en we moeten rekening houden met verschillende strategische factoren. Het is mooi bij de beginfase van deze technologie betrokken te zijn en ik hoop dat het ons een prestatievoordeel oplevert."

De derde coureur in de Toyota LMP1 is voormalig Williams F1-coureur en Toyota protégé Nakajima, die dit seizoen in zijn Japanse thuisland racete na aan het eind van 2009 zijn Grand Prix stoeltje te zijn kwijtgeraakt.
"Om terug te keren naar Le Mans en deel te nemen aan dit nieuwe kampioenschap betekent veel voor Toyota en ik ben trots om hier deel van uit te maken", vertelt de 26-jarige Japanner. "Le Mans zal een nieuwe ervaring voor me zijn, maar daar kijk ik alleen maar naar uit. De uitdaging van Le Mans is befaamd in de autosport, dus ik kan niet wachten daar voor het eerst te racen. Natuurlijk is het een nieuwe ervaring, maar ik ben bekend met langeafstandsracen dankzij mijn tijd in de Japanse Super GT. Dat zal me op weg helpen."

De drie coureurs zijn al aan het werk geslagen voor Toyota. Nu nog in de simulator van Toyota, maar naar verwachting zal de nieuwe auto begin 2012 haar debuut op het circuit maken.

Niels Hendrix