24u: Update 21 uur, Toyota!

Gepubliceerd op 16 juni 2012 door Niels Hendrix

De eerste twee uur is de beroemde en beruchte 24-uursrace op Le Mans nog relatief rustig verlopen. Maar in de uren daarna zijn er de nodige heftige crashes en opmerkelijke gevechten geweest, waarbij de race een nieuwe leider gekregen heeft.
De koploper in het derde uur van de race, Andre Lotterer in de #1 Audi R18 E-tron Quattro, heeft de cockpit overgedragen aan Benoit Treluyer. Inmiddels heeft ook Jeroen Bleekemolen het stuur in handen gekregen van de #13 Rebellion Racing Toyota.
Problemen zijn er voor de opvallende verschijning van de Nissan DeltaWing, die na een extra pitsbezoek wegens versnellingsbakproblemen zijn weg heeft weten te vervolgen.

Maar er was meer oponthoud. Ook de #2 Audi R18 E-tron Quattro kende met Tom Kristensen in het stoeltje problemen. Een aantal minuten werden verloren doordat er rubber bij de achterwielophanging weggehaald moest worden. Daardoor zakte de Deen van de tweede naar de vijfde plek.
Ondertussen blijft de #8 Toyota TS030 Hybrid met Sebastien Buemi achter het stuur doortrappen en de achterstand op de leidende Treluyer tot zo'n vijftien tellen teruggebracht door te profiteren van de problemen van de #2 en #3 Audi. De tweede hybride Toyota met nummer 7 ligt dan vierde achter de #3 Audi. De Rebellion Racing auto's #12 en #13 liggen dan op de respectievelijk zevende en achtste plaats.
Het 13,6 kilometer lange Circuit de la Sarthe is meedogenloos. Vele bolides kennen problemen, enkele crashen uit de race. Zo zijn Nicolas Minassian, Seiji Ara en Sebastien Bourdais met de #16 Pescarolo al uit de race na een waslijst van problemen.

Dan wordt richting acht uur 's avonds de Audi crew opgeschrikt, wanneer Romain Dumas in de #3 Audi R18 Ultra rechtdoor schiet bij de Porsche chicanes. De Fransman poogde een achterblijver op een ronde te zetten, maar gleed hard de bandenstapels in. Het gevolg is aanzienlijke schade aan de voorzijde met onder andere een kapotte voorwielophanging. Na zelf een deel van het kapotte bodywork verwijderd te hebben, lukt het Dumas om de Audi terug te brengen naar de pitstraat ondanks een loszittend rechtervoorwiel. Maar toch weten de monteurs na zo'n twintig minuten repareren de #3 Audi weer terug de baan op te krijgen.

Maar het kan nog veel erger. Net voor achten na bijna vijf van de 24 uur verreden te hebben neemt Nicolas Lapierre in de #7 Toyota TS030 Hybrid met een mooie inhaalactie de leiding in de wedstrijd over van Treluyer (#1 Audi). Voor het eerst rijdt er dan een Toyota aan de leiding. Een grootse prestatie voor het Japanse merk, dat na een afwezigheid van twaalf jaar is teruggekeerd op Le Mans.

Direct daarna volgt er echter een zeer zware crash van de andere Toyota (#8), waar op dat moment Anthony Davidson achter het stuur zit. De Brit raakt de #81 AF Corse Ferrari 458 Italia van Piergiuseppe Perazzini bij het aanremmen van de rechterbocht in Mulsanne. Na de botsing werd de Toyota gelanceerd, vloog over de kop en kwam hard in de bandenstapels tot stilstand. Ook de Ferrari klapte met hoge snelheid de banden in en kantelde. Hoewel beide coureurs ongedeerd lijken, is Davidson uit voorzorg naar het ziekenhuis vervoert. Vanwege de noodzakelijke herstelwerkzaamheden aan de vangrails en bandenstapels wordt de safety-car de baan op gebracht om de race te neutraliseren en dit situatie is tot na 21 uur zo gebleven.
Tijdens de safety-car periode heeft de #1 Audi met Marcel Fassler wel weer de leiding overgenomen van Kazuki Nakajima in de #7 Toyota. Tijdens de pitstop waren de Audi monteurs een fractie sneller dan de Toyota mannen.

De top zes in de LMP1 na zes uur racen (om 21.00 uur): #1 Audi, #7 Toyota, #2 Audi, #4 Audi, #12 Rebellion, #13 Rebellion.

Klik hier voor de stand na 1 uur (om 16.00 uur)
Klik hier voor de stand na 2 uur (om 17.00 uur)
Klik hier voor de stand na 3 uur (om 18.00 uur)
Klik hier voor de stand na 4 uur (om 19.00 uur)
Klik hier voor de stand na 5 uur (om 20.00 uur)
Klik hier voor de stand na 6 uur (om 21.00 uur)

Niels Hendrix