Alonso wint thriller Valencia

Gepubliceerd op 24 juni 2012 door Ron Lem

Fernando Alonso heeft de Grand Prix van Europa in een bizarre strijd op zijn naam kunnen schrijven. Daarmee is hij meteen de eerste rijder die in 2012 twee overwinningen op zijn naam heeft staan. In de zinderende hitte in Valencia, waar het asfalt soms temperaturen tot 50 graden haalde, wist de Spaanse coureur zijn Ferrari voor het oog van vele landgenoten naar voren te rijden. Ook Michael Schumacher heeft een bijzonder succesvolle race gereden. Komend vanaf de twaalfde positie wist de zevenvoudig wereldkampioen na afloop de derde plaats op het podium te bereiken. Tweede werd Kimi Raikkonen, die ondanks enkele penibele situaties waarin het bijna misging toch zijn wagen op de baan hield.

Als de race van start gaat, is het stevig dringen in de eerste bocht, maar het hele veld komt er ongeschonden doorheen. Hoewel er enkele kleine aanvaringen plaatsvinden van wielen op wielen en bargeboards, vinden er geen ongelukken plaats. Sebastian Vettel zet meteen de toon door een voorsprong van twee seconden op te bouwen op Lewis Hamilton. Pastor Maldonado, die vanaf de derde positie mocht vertrekken, verliest enkele plaatsen en moet Grosjean voor laten gaan. Terwijl de kop van het veld zich op die manier wat stabiliseert, is er rond de tiende positie hevig strijd tussen Felipe Massa en Nico Rosberg. Met veel lef en durf zetten zij keer op keer hun bolides naast elkaar in bochten en steeds gaat het maar net goed.
In de tiende ronde is het Grosjean die extreem laat DRS inzet en buitenom Hamilton schiet. Met de gewaagde actie verovert hij de tweede positie op Hamilton. Met nog altijd Sebastian Vettel op meer dan tien seconden voorsprong kan Grosjean de achtervolging in gaan zetten.

Verloopt de race tot dusverre nog tamelijk rustig, in de twintigste ronde is het een actie van Kamui Kobayashi en Bruno Senna die de voorbode is van het spektakel dat de tweede helft van de Grand Prix van Europa kenmerkt. Kobayashi wordt door Senna op het voorwiel geraakt en dit kost hem zijn voorvleugel. Senna heeft hierbij echter een lekke achterband opgelopen en moet na een behoorlijke schuiver, waarbij wonder boven wonder verder niemand werd geraakt, zijn weg naar de pitlane langzaam vervolgen.

Acht ronden later is het opnieuw raak als Jean-Eric Vergne zijn Toro Rosso met de rechter achterband op de voorvleugel van de Renault van Heikki Kovalainen schuift. De achterband van Vergne is kapot, maar in plaats van rustig naar de pitlane te rijden zet hij zijn race gewoon voort. De stukken bodywork die hierbij door het slingerende rubber in de rondte vliegen, leveren zoveel troep op de baan op dat besloten wordt de safety car in te zetten. Voor Vettel, die op dat moment 9,2 seconden voor ligt op Grosjean, niet gunstig want achter de safety car raakt hij deze voorsprong helemaal kwijt. Intussen vinden er diverse pitstops plaats, waaronder die van Lewis Hamilton. Het kost hem zijn derde positie als blijkt dat het linker voorwiel niet vlot genoeg op zijn plaats wil. Voor McLaren de zoveelste slecht verlopen pitstop van dit seizoen. Alonso profiteert hiervan en schuift op naar de derde positie achter Grosjean.

Als in de 34e ronde de safety car wordt binnengehaald gaat de strijd opnieuw van start. Alonso is bijzonder alert en ziet kans om in bocht één meteen Grosjean het nakijken te geven. Vettel, die eveneens goed weg was, ziet hierdoor zijn positie als leider in de strijd direct in gevaar komen en heeft grote moeite de ontketende Spanjaard van zijn staart te houden. Een ronde later slaat voor Vettel het noodlot dan echt goed toe als zijn wagen onder de druk bezwijkt en alleen nog met een lage snelheid naar de kant te sturen is. Vettel stapt uit en ziet zijn kans op een zege in een stofwolk aan de horizon verdwijnen. Alonso is vanaf dit moment niet meer te houden en houdt ronde na ronde de rest van het veld ver achter zich.

Voor Alonso's teamgenoot Felipe Massa vindt intussen een slechte pitstop plaats. Het team zet in eerste instantie twee verschillende banden onder de wagen. Met een soft en medium soft valt echter niet te rijden en na enkele wilde gebaren van Massa ziet men de vergissing en wisselt men alsnog een van de banden voor het juiste type. Massa zou als zestiende finishen, mede door deze fout.

In ronde 41 is het de beurt aan Grosjean, die op de tweede positie rijdt, om met pech stil te vallen. Zijn wagen komt rokend tot stilstand naast de baan en voor Grosjean zit er weinig anders op dan naar de pitlane terug te keren. Uiteraard doet hij dit wel te voet want de wagen wordt van de baan getakeld. Het brengt Lewis Hamilton terug op de tweede positie en verbeten zet deze de achtervolging op Alonso in. Intussen begint Michael Schumacher vanuit de achterhoede aan een opmars en belandt al op de tiende positie. Het is slechts enkele ronden later als de voormalig en zevenvoudig wereldkampioen al op de achtste positie te vinden is. Daartoe maakt hij een uiterst fraaie inhaalactie op Mark Webber.

In de 48e ronde let Vitaly Petrov niet op en parkeert de neus van zijn bolide achterop de wagen van Daniel Ricciardo. Beide heren moeten binnenkomen voor een aantal noodzakelijke reparaties maar kunnen beiden hun weg in ongewijzigde volgorde vervolgen. Hamilton heeft inmiddels ook ondervonden dat je een race niet vanzelf kunt winnen. Pastor Maldonado, die de derde positie heeft verovert, ziet zijn kans schoon in bocht twaalf en zet de Williams Renault naast de McLaren van Hamilton. Helaas stuurt Maldonado iets te scherp in en raakt Hamilton, die hierdoor van de baan raakt en hard in de bandenstapels duikt. Het is einde race voor Hamilton, terwijl Maldonado naar binnen kan voor een nieuwe voorvleugel.

Intussen is Schumacher op stoom gekomen en zet met enkele prachtige inhaalacties op Kobayashi en Hulkenberg ook Rosberg op plaatsjes verlies. De Duitser ruikt het podium en na zoveel jaar hiervan verstoken te zijn geweest, zet hij verbeten de strijd in alle hevigheid in, op de voet gevolgd door Mark Webber. Het levert in de slotfase van de bizarre wedstrijd bijzondere momenten op en de spanning is te snijden als tenslotte de vlag gezwaaid wordt en Alonso de Grand Prix van Europa 2012 op zijn naam kan bijschrijven, terwijl Schumacher uitzinnig van vreugde zijn weg naar het podium mag gaan zoeken. Ook uitzinnig van vreugde is Alonso die voor eigen publiek met een Spaanse vlag in de hand aan een ereronde begint. Halverwege stopt de Ferrari er echter mee en Alonso stapt uit, recht voor een volle tribune die hem luid juichend ontvangt. Naar verluid zou de Ferrari met pech stilstaan, dit zal door de wedstrijdleiding nauwgezet worden onderzocht.

De uitslag van de GP van Europa:

   Nr Coureur             Team                        Tijd 
 1  5 Fernando Alonso     Ferrari                  57 - 11  
 2  9 Kimi Räikkönen      Lotus-Renault            57 +6.4  secs 
 3  7 Michael Schumacher  Mercedes                 57 +12.6 secs 
 4  2 Mark Webber         Red Bull Racing-Renault  57 +13.6 secs 
 5 12 Nico Hulkenberg     Force India-Mercedes     57 +19.9 secs 
 6  8 Nico Rosberg        Mercedes                 57 +21.1 secs 
 7 11 Paul di Resta       Force India-Mercedes     57 +22.8 secs 
 8  3 Jenson Button       McLaren-Mercedes         57 +24.6 secs 
 9 15 Sergio Perez        Sauber-Ferrari           57 +27.7 secs
10 18 Pastor Maldonado    Williams-Renault         57 +34.6 secs 
11 19 Bruno Senna         Williams-Renault         57 +35.9 secs
12 16 Daniel Ricciardo    Toro Rosso-Ferrari       57 +37.0 secs
13 21 Vitaly Petrov       Caterham-Renault         57 +75.8 secs 
14 20 Heikki Kovalainen   Caterham-Renault         57 +94.6 secs 
15 25 Charles Pic         Marussia-Cosworth        57 +96.5 secs 
16  6 Felipe Massa        Ferrari                  56 +1    Lap  
17 22 Pedro de la Rosa    HRT-Cosworth             56 +1    Lap  
18 23 Narain Karthikeyan  HRT-Cosworth             56 +1    Lap  
19  4 Lewis Hamilton      McLaren-Mercedes         55 +2    Laps 
-- 10 Romain Grosjean     Lotus-Renault            40 +17   Laps 
--  1 Sebastian Vettel    Red Bull Racing-Renault  33 +24   Laps 
-- 14 Kamui Kobayashi     Sauber-Ferrari           33 +24   Laps 
-- 17 Jean-Eric Vergne    Toro Rosso-Ferrari       26 +31   Laps 
-- 24 Timo Glock          Marussia-Cosworth         0 +57   Laps 

Ron Lem