Max pakt Europees KF2 kampioenschap in Engeland!

Gepubliceerd op 22 juli 2012 door Niels Hendrix

Op kartcircuit PF International te Brandon, de gastheer van de tweede ronde van het CIK-FIA European KF2 Championship, is Max Verstappen naar de Europese KF2 titel gereden. Zij het onder voorbehoud, want vanwege een door de Verstappens ingediend protest zijn de uitslagen van zondag nog niet definitief.
Max kwam na de eerste ronde op het Duitse Wackersdorf als leider in het kampioenschap naar de Britse baan, waar hij vandaag in de twee finale races als winnaar en derde over de streep kwam. Samen met de tweede en eerste plek in Duitsland heeft Max 70 punten en daarmee een riante voorsprong op Barnicoat (47) en Leclerc (41). Een welverdiend kampioenschap!

Na de warming-up, waarin Max op zeventien duizendsten van een seconde na de snelste tijd liet noteren, stond 's middags de eerste finale race op het programma. Die zou Max vanaf de negende startpositie aanvangen na de resultaten uit zijn kwalificatie series, waarvan hij de eerste vanwege een gebroken ketting niet finishte en de resterende vier als tweede zou worden afgevlagd. In kwalificatie serie A-F was er echter een race-incident met Benjamin Barnicoat, waarbij Max een tijdstraf van tien seconden kreeg opgelegd. Daar dienden de Verstappens zaterdag protest tegen in, met als gevolg dat die straf voorlopig werd teruggedraaid hangende de uitslag van de protestzaak.

Zich weer volledig op het racen concentrerende schiet Max bij de start van de eerste race vanaf de negende positie bliksemsnel naar voren. Al direct in de eerste ronde weet de Intrepid/TM fabriekscoureur vier concurrenten te verschalken en bezet hij zo de vijfde stek. De dit weekend sterk rijdende Dennis Olsen weet ondertussen de leiding te behouden. In de derde ronde schuift Max een plek op, omdat Flavio Camponeschi uitvalt. Een ronde later zet Max zijn kart naast die van Paolo Ippolito en passeert de Italiaan. Max rijdt dan dus al rond op de derde positie.

Dan gaat het halverwege de race mis voor twee belangrijke andere titelkandidaten. De Deense leider Olsen breekt zijn ketting en Charles Leclerc valt na een aanrijding vanaf P9 terug. Dat is geen reden voor Max om gas terug te nemen. Integendeel! Hij schakelt juist een tandje bij en waagt vanaf de tweede plek een inhaalactie op Sam Snell. Die lukt en in de tiende ronde neemt het 14-jarige karttalent de leiding over van de Brit.
In de resterende negen ronden blijft het onderlinge verschil ongeveer een halve seconde en zo wordt Max na negentien ronden als winnaar van de race afgevlagd, voor Snell en Barnicoat. Samen met het resultaat uit Wackersdorf is dat al genoeg om het Europese kampioenschap veilig te stellen. Een geweldig resultaat!

"De eerste race ging lekker", aldus de kersverse titelhouder. "Bij de start ging ik direct naar de vijfde plek en daarna kon ik langzaam naar voren rijden. Nadat ik Snell inhaalde voor de eerste positie kon ik een klein gaatje slaan. Dat ging goed", vat Max het samen.

Door deze winst mag Max later op de middag vanaf pole positie de tweede finale race starten. Daarin besluit hij verstandig om geen enkel risico te nemen. Bij de vliegende start blijft Max het 34-koppige veld aanvoeren. De voor thuispubliek rijdende Barnicoat werkt zich in de eerste ronden op naar P2 en weet in de vierde ronde Max voorbij te steken. Tot aan de twaalfde ronde blijft Max in het kielzog van de Brit acteren, maar komt dan onder druk te staan van Felice Tiene, aan wie hij een ronde later een positie verliest. In de vijftiende ronde komt ook Niklas Tiihonen voorbij en gaat Max als vierde het uitdagende circuit rond.

Barnicoat verliest dan een paar plekken, waarvan Max profiteert. Aan kop blijft het op dat moment stuivertje wisselen tussen Tiene en Tiihonen. Met nog drie ronden tot het vallen van de vlag rijdt de top zes maar iets meer dan een seconde van elkaar. In de een na laatste ronde schiet Antionio Fuoco door alle schermutselingen van de vierde naar de tweede plek. Max gaat dan van P3 naar P4. Maar in de laatste halve ronde weet Verstappen junior nog een positie te winnen ten koste van Tiihonen. Tiene verschalkt vlak daarvoor ook de Fin en finisht als eerste, voor Fuoco en Max, die dus naar de laatste podiumpositie rijdt. Een podium dat het voor de tweede maal vandaag zonder Max moet stellen, want de reglementen schrijven nu eenmaal voor dat een coureur onder protest niet de eretrap mag beklimmen.
Max deert het niet, hij heeft op het circuit al lang en breed laten zien een ware kampioen te zijn en dat is het enige wat belangrijk is.

"Ook de tweede race ging zeker niet verkeerd. Ik heb gecontroleerd gereden en geen onnodige risico's genomen. Als ik voluit zou zijn gegaan, had ik waarschijnlijk wel kunnen winnen", zegt Max zelfverzekerd. "Maar een derde plek is ook niet verkeerd. Op vrijdag hebben we in de regen onze snelheid al laten zien. Dat was heel goed. In de kwalificatie series op zaterdag gleed de achterkant van mijn kart nog iets teveel. Dat was voor vandaag verholpen, dus het ging erg goed en gemakkelijk. En ondanks alles voelt de eerste plek in dit Europese kampioenschap wel heel goed."

Want ondanks dat Max Groot-Brittannië met de meeste punten heeft verlaten, is de titel van het CIK-FIA European KF2 Championship officieel nog niet vergeven. Het op zaterdag ingediende protest na het race-incident met Barnicoat moet namelijk nog voorkomen bij het National Court of Appeal van de Motor Sports Association, die binnen dertig dagen zitting moet hebben. Tot die tijd zijn alle resultaten onder voorbehoud.

"Dit is een aparte situatie", laat Jos weten. "Het lijkt wel of er door de CIK-FIA met twee maten gemeten wordt en dan is het geen eerlijk spel. Dan vind ik dat je daar tegen in protest moet gaan en dat is dus wat ik gedaan heb. Buiten dat heeft Max vandaag in de races zonder twijfel laten zien wie de echte kampioen is. Max zou de tweede race ook hebben kunnen winnen, maar om elk risico op meer straffen uit te sluiten, heeft hij niet op de limiet gereden. Het zou echter niet nodig moeten zijn om op die manier te denken."
Jos vervolgt: "Dit is niet zoals het hoort. Iedereen op het circuit die ik spreek, zegt dat Max terecht gewonnen heeft. Zo zie ik dat ook, hoewel met in ons achterhoofd een mogelijke uitsluiting het plezier er wel deels vanaf gaat. Maar als ik dan kijk hoe Max in Wackersdorf en hier in Brandon gepresteerd heeft, is Max terecht Europees kampioen. Dat beaamt iedereen. Daar hebben we overigens hard voor moeten werken. Ik ben trots op hem", sluit Jos geheel terecht af.

Uitslagen (zondag) van de 2e ronde van het CIK-FIA European KF2 Championship 2012:
Uitslag van de warming-up
Uitslag van de 1e race
Uitslag van de 2e race
Stand CIK-FIA European KF2 Championship

Niels Hendrix