Max zesde WSK Euro Series

Gepubliceerd op 05 augustus 2012 door Niels Hendrix

De kartbaan in het Spaanse Zuera was afgelopen weekend de gastheer van de vierde en afsluitende ronde van de WSK Euro Series. Max Verstappen reed daar voor het eerst een race op zijn nieuwe Zanardi chassis met Parilla motor. Het weekend werd dan ook vooral gebruikt om te wennen aan zijn nieuwe team, het Italiaanse Chiesa Corse, want in het KF2-kampioenschap was Verstappen junior door materiaalpech en aanrijdingen in de eerdere drie ronden reeds kansloos voor de titel.

Terwijl de temperatuur in de net boven Zaragoza gelegen plaats langzaam opliep tot zo'n 30 graden traden de 65 KF2 coureurs aan voor de warming-up. Daarin noteerde Max de twaalfde tijd (1:00.847s). Na dit opwarmertje stond de vierde en laatste kwalificatie serie (A-D) voor Max op het programma. Startende van de achtste positie, verloor hij in de drukte een plekje. Maar in de tweede ronde pareerde Max door twee concurrenten voorbij te stevenen en als zevende door te komen. In de drie daarop volgende ronden wist het 14-jarige karttalent telkens iemand in te halen en zo lag hij na vijf ronden op de vierde plaats. Dat was na negen ronden bij het vallen van de finishvlag tevens zijn eindpositie.

Max over zijn laatste kwalificatie serie: "Het ging vrij aardig. Ik kon de kopgroep goed bijhouden." Dat klopt, want Max kwam op slechts 0.357s van de winnaar Dennis Olsen over de finish en bovendien wist hij in de beginfase enkele malen de snelste rondetijd te noteren. "We reden zo'n beetje dezelfde rondetijden, dus dat zag er redelijk goed uit."
Maar door zijn wisselende resultaten in de kwalificatie series op zaterdag, zat er voor Max niet meer in dan een teleurstellende 24e startplek voor de prefinale.

Zondagmiddag stond de twaalf ronden tellende prefinale op het programma. Vanaf de 24e startpositie beloofde dat voor aanvang al een zware dobber te worden. Maar dat de race al na de eerste ronde verreden zou zijn, was helemaal een tegenvaller. Want bij de eerste doorkomst was Max teruggevallen naar P31 en met rondetijden die seconden te langzaam waren, kon hij drie ronden later niets anders doen dan bedremmeld uitstappen in de pits.
Max vertelt: "Bij de start van de prefinale pakte ik flink veel plaatsen en lag ik zeventiende. Maar toen we bij de haarspeldbocht kwamen, werd ik van voren en van achteren geraakt. Ik vloog over iemand heen en mijn hele kart was krom. De enige reden dat ik daarna nog een paar ronden gereden heb, is om te kijken of er nog anderen zouden uitvallen." Want mocht dat het geval zijn geweest dan zou Max daar namelijk nog een plaatsje mee winnen. Uiteindelijk werd Max als 32e geklasseerd en zou Ben Barnicoat de race winnen, voor Charles Leclerc en Nicklas Nielsen.

De KF2-finale zou Max dus vanaf de een na laatste startrij, een 32e positie, moeten aanvangen. Ditmaal kwam hij de eerste ronde wel goed door. Sterker nog, bijzonder goed! Max kende bij het op groen gaan van de lichten een grandioze Verstappen start. Als een warm mes door de boter gleed Max door het veld en won hij in de eerste ronde 14(!) posities om zo als achttiende door te komen. Maar daar bleef het niet bij. Twee mooie inhaalacties in de tweede ronde, een concurrent gepakt en de snelste rondetijd in de derde omloop en drie plekken winst in de vierde ronde. In de zesde ronde werd weer een concurrent voorbij gereden en ging Max al als elfde rond.
Daarna werd de razende opmars van Verstappen junior gestuit door Christian Sorensen. De Deen bleek een harde noot om te kraken en het zou tot de vijftiende en laatste ronde duren voor Max een geslaagde inhaalactie kon wagen. Zo finishte de Chiesa Corse coureur als tiende, terwijl Leclerc na een rondenlang gevecht won voor Felice Tiene en Damiano Fioravanti.

"Mijn start was niet zo verkeerd", zegt Max met gevoel voor understatement. "Al in de eerste bocht had ik een paar man te pakken en ook dit keer was er bij de haarspeldbocht een grote crash. Ik ging binnendoor over de curbstones en reed er daar weer veel voorbij. Alles klapte op elkaar, dus het was geluk hebben om er het beste doorheen te komen."
"De eerste paar ronden heb ik nog veel mensen kunnen halen. Dat ging lekker. Daarna bleven we in een treintje achter elkaar rijden. Op het binnengedeelte van het circuit kon ik meters goedmaken, maar op het rechte stuk reed de concurrentie van me weg. Inhalen lukte op dat moment net niet meer. Toch pakte ik in de laatste ronde van grote afstand nog Sorensen."

"Eigenlijk ben ik wel blij dat het weekend erop zit. Het ging niet zoals het zou moeten gaan", vertelt Max na een moeizame week in Spanje. "We hadden vandaag niet de snelheid om verder naar voren te komen. Op een paar uitzonderingen na reden we ongeveer dezelfde rondetijden. We gaan er in ieder geval aan werken om vooruit te komen."
De Monagask Leclerc heeft zich met grote overmacht van de WSK Euro Series KF2 titel verzekerd. Tiene pakte de tweede plek in de eindstand, Antonio Fuoco werd derde. Max gaat met 62 punten als zesde de geschiedenisboeken van dit kampioenschap in.

Uitslagen (zondag) van de 4e ronde van de WSK Euro Series 2012 (klasse KF2):
Uitslag van de kwalificatie serie A-D
Totaaluitslag van de kwalificatie series
Uitslag van de KF2 prefinale
Uitslag van de KF2 finale
Stand WSK Euro Series 2012 KF2

Niels Hendrix