Achtergrond: Sepang - Maleisië
Gepubliceerd op 13 november 2005 door Niels Hendrix
Na het kleine en knusse Eastern Creek slaat de karavaan haar tenten op op Sepang International Circuit. Het circuit is ontworpen door de Duitse Herr der Ringen, Hermann Tilke. Vanuit de lucht gezien slingert het circuit als een buikdanseres rond de grote hoofdtribune, of voor de meer dirty minded, als een paaldanseres rond haar enige gereedschap. Wat opvalt zijn de mooie ronde vormen die ook in de hoofdtribune zijn verwerkt. Tilke heeft geprobeerd moderne architectuur te mengen met de plaatselijke cultuur, bananenbladeren vormen de inspiratiebron voor het dak van de hoofdtribune en de nationale bloem, de Hibiscus, heeft model gestaan voor het dak van de Canapy Tower. Het is te hopen voor de inwoners van Maleisië dat zij een rijkere cultuur hebben.
Maleisië is in topografisch opzicht een verdeeld land. Net boven Indonesië, aan de onderkant van Thailand ligt het eerste gedeelte van Maleisië, met de hoofdstad Kuala Lumpur. Aan de overkant van de Zuid Chinese Zee ligt op het eiland Borneo de andere helft van Maleisië.
Groot Brittannië was tijdens de 19e eeuw nogal actief in deze regio. Samen met de Hollanders hadden zij hier een groot aantal koloniën. Tijdens de tweede wereldoorlog werden deze gebieden bezet door Japan. Na de oorlog stichtten de Engelsen in 1946 de Maleisische Unie. De Maleisische Unie werd in 1948 opgeheven en vervangen door de Federatie Maleisië. De federatie werd op 31 augustus 1957 onafhankelijk van Groot-Brittannië. In september 1963 besloten Malakka, Sarawak, Sabah en aanvankelijk ook Singapore zich te verenigen in de staat Maleisië, een land met een pluriforme maatschappij met verschillende zeden en gewoonten, die het te danken heeft aan de erfenis van vier van de grootste culturen ter wereld - de boeddhistische, de hindoeïstische, de islamitische en de christelijke.
Ondanks wat strubbelingen met Indonesië, en de snelle onafhankelijkheid van Singapore, weet Maleisië zich verrassend goed te ontwikkelen. Maleisië ontpopt zich tot een stabiel land en is daarmee aantrekkelijk voor westerse investeerders. In de vaart van de economische ontwikkeling wordt in 1998 het op dat moment hoogste gebouw ter wereld in de hoofdstad Kuala Lumpur in gebruik genomen, de Petronas Towers geeft het land meer prestige. In 1999 figureerde de wolkenkrabber in de film Entrapment, een aktiefilm met Sean Connery en Catherina Zeta Jones.
Kort na de oplevering van de Petronas toren wordt het Sepang International Circuit feestelijk geopend. Na Japan heeft Bernie nu een tweede voet tussen de Aziatische deur. Eddie Irvine heeft de primeur, hij wint in 1999 de eerste GP van Maleisië, Jarno Trulli is de eerste uitvaller. Irvine zou twee weken later zijn kampioenschap aan Mika Hakkinen verspelen in Japan. Trulli zou het daar drie ronden uithouden voordat hij met zijn Prost uitvalt.
In 2000 stelt Michael Schumacher orde op zaken en voegt deze trofee toe aan zijn verzameling.
"Jos was Flying" Verstappen bereidt zich op het Maleisisch eiland Langkawi voor op de tweede GP van het seizoen. Samen met zijn gezin geniet hij van een korte vakantie, de broertjes Schumacher komen regelmatig buurten, ook zij verpozen op het eiland. Het is echter niet alleen luieren voor Jos, zijn fysiotherapeut Simon Jones is ook mee om hem aan zijn conditie te laten werken.
Het raceweekend begint voor Jos erg slecht, in de eerste vrije training hapert er een sensor in de motor en besluit men de motor te wisselen. De auto is op tijd klaar voor de tweede vrije training maar hier komt Jos niet verder dan een vijftiende tijd.
Op de zaterdag gaat het weer mis, na een prima ochtendsessie geeft de Asiatech krachtbron in de middag de geest. Jos verliest veel tijd en dat heeft zijn weerslag op de kwalificatie, hij komt niet verder dan een achttiende tijd.
Commentaar van Jos: "Wij komen op alle fronten tekort, uitrijden is het belangrijkste"
De start van Jos is zelden vertoond in de geschiedenis van de Formule 1. Startend vanaf de achttiende plaats haalt hij in een ronde liefst twaalf auto's in, autosportminnend Nederland ligt van verbazing naast de bank.
Al vrij snel na de start breken de hemelsluizen open, het is even chaotisch op de baan met wagens die er links en rechts afschieten. Als de rookwolken opgetrokken zijn en de safetycar is weer binnen vindt Jos zichzelf terug op de derde plaats en Nederland wrijft zich nog eens de ogen uit. David Coulthard en Heinz Harald Frentzen liggen voor Verstappen, Hakkinen volgt op de vierde plaats. Michael Schumacher is van de kop teruggevallen naar de elfde plaats.
Als de race weer van start gaat weet Jos Frentzen vrij snel te verschalken en loopt zelfs in op Coulthard. Vanuit het achterveld komt Schumacher, met in zijn kielzog Rubens Barrichello, met grote passen aanzetten, de een na de ander moet zijn meerdere erkennen in de Duitser, maar de Bridgestones waren dan ook een klasse apart in de regen.
Jos weet de Regenmeister twee ronden achter zich te houden maar moet dan ook buigen voor het Italiaans geweld, Schumacher en Barrichello gaan voorbij en stomen gelijk door naar een eerste en tweede plaats. In Nederland stopt men even met dansen rond de tafel, maar allez, een vierde plaats is ook mooi en men danst weer vrolijk verder.
De baan begint langzaam op te drogen en de Hakkinen en Frentzen ruiken hun kans. Jos verkoopt zijn huid zo duur mogelijk en weet het duo achter zich te houden. Lange tijd blijft hij rond de vierde plaats rijden. Helaas moet Jos nog eens naar binnen voor benzine, Hij valt terug naar de zevende plaats en Nederland keert terug op aarde.
Na de race zijn de complimenten niet van de lucht, en Jos kan niet meer zitten van alle veren die in zijn achterwerk gestoken zijn. Niki Lauda vindt het zuur voor Jos dat hij net buiten de punten gevallen is, Tom Walkinshaw belt meteen na de race om Jos te feliciteren met een fantastische race. De monteurs buitelen over elkaar heen om Jos een hand te kunnen geven. "Jos was Flying" zou Schumacher tijdens de persconferentie verklaren. Nederland trekt nog een fles bier open en proost op Jos Verstappen. Commentaar van Jos, "Tsja, wat moet ik zeggen."
Zondag weer misschien?
Sjef
