Achtergrond: China - Shanghai

Gepubliceerd op 27 maart 2006 door Niels Hendrix

En zo zijn we alweer aangekomen bij de afsluitende GP van het debuutjaar van de A1GP. Een seizoen dat wat betreft de keuze van de circuits pieken en dalen kende. Een absolute voltreffer was de straatrace van Durban, niet alleen omdat Jos daar gewonnen heeft maar ook omdat de wagens op een stratencircuit heel goed uit de verf kwamen. Ook een uitverkocht huis wil de feestvreugde altijd wel verhogen. Een dieptepunt was voor mijn gevoel de Lausitzring. De wagens verzopen tussen de enorme tribunes en de baan was op sommige plaatsen zo breed dat het leek alsof de wagens niet vooruit te branden waren. Ook de totale desinteresse van het Duitse publiek zorgde er voor dat de serie niet de aandacht kreeg die het wel degelijk verdient. Maar Brands Hatch was een groot oranje feest, Parque Fundidora in Mexico was zeer apart met de oude staalfabriek als decor en in Sentul Indonesië was het enthousiasme van het publiek aandoenlijk. Laguna Seca had meer weg van een powerboat race maar verdient zeker een herkansing.

Close racing in Durban

En nu Shanghai dus. Wederom een circuit dat door Tilke is ontworpen. Maar dat er op een Tilke circuit ook close racing mogelijk is hebben Frankrijk, Engeland en Zwitserland bewezen in Sepang. Het zijn dan wel enorme tv studio's, maar als je er echte race auto's in zet dan hoeft het dus geen voorspelbare saaie optocht te worden zoals wij onlangs bij de Formule 1 zagen.

Welkom in Shanghai

De eerste kennismaking met de autosport zal voor China ongeveer 100 jaar terug liggen. In maart 1907 organiseerde de Franse krant Le Matin de monsterrace Peking-Parijs. Vijf wagens zouden deze uitdaging aangaan. De 40 pk sterke Itala van Prins Scipione Borghese, twee Franse Dion Boutons van 10 pk, een 6 pk sterke Contal driewieler en de Hollandse Spyker van 15 pk.
De onderneming ging op 10 juni 1907 van start en zou exact twee maanden later op 10 augustus in een triomftocht door Parijs eindigen voor Prins Borghese. In die twee maanden had men 16.000 km afgelegd over rotsachtige nauwe bergpassen met diepe afgronden. Men was dwars door de Gobi woestijn getrokken, hitte, droogte, stof en dorst trotserend. Siberië met zijn wildernis maar ook zijn Trans Siberische spoorlijn die men een heel stuk met de auto kon volgen. De Prins zou in Moskou aankomen met een voorsprong van 17 dagen op de rest van het veld. Na Moskou voorloopt de reis zonder enige problemen op een boete voor te hard rijden in België na dan.

Peking-Parijs

Twintig dagen na de feestelijke intocht van de Prins arriveren de overgebleven drie deelnemers, de twee Dion Boutons en de Spyker. De driewieler heeft onderweg op moeten geven. Vooral de Spyker bestuurt door Godard krijgt een groots onthaal. De bemanning kreeg onderweg pech en zat zonder reserve onderdelen. De wagen verloor hier veel tijd maar wist dankzij improvisatievermogen de reis weer te hervatten en begon een wonderbaarlijke inhaalslag. Jaren later bleek uit een in het Amsterdamse gemeentearchief ontdekte brief van zijn Nederlandse monteur Bruno Stephan hoe Godard er in was geslaagd om de Fransen bij te halen. De Spyker was over grote afstanden per trein en boot vervoerd. De inhaalrace bleek niet zo heroïsch te zijn geweest. Volgend jaar zal deze race voor het eerst weer volgens de originele route verreden worden. Spyker heeft ook nu weer ingeschreven.

Peking-Parijs 2007 met de Spyker D12

Vorig jaar was de GP van Shanghai niet bepaald de race van Michael Schumacher, tijdens de recognition lap naar de startgrid zwalkte hij als een oud vrouwtje over de baan en sneed Albers de pas af, beide moesten vanuit de pitlane starten. Hij maakte een einde aan zijn race met een beschamende aftocht; vanachter de safetycar slipte de Weltmeister van de baan. Het werd ook niet de race van Montoya, hij werd door een rondvliegende putdeksel uitgeschakeld. Iets wat een jaar eerder ook al Mark Winterbottom in een Australische V8 Supercar was overkomen. Het valt te hopen dat ze die dingen nu eindelijk vast hebben weten te schroeven. Wiens race het dan wel werd? Die van Renault, door op de vrijdag en zaterdag wat te goochelen met het toerental en het benzinepeil wisten zij Mclaren flink zand in de ogen te strooien en was de race al gelopen voordat hij goed en wel van start was gegaan.

Shanghai circuit

In navolging van het circuit in Maleisië heeft Tilke bij dit circuit wat van de Chinese cultuur erin gestoken. Zo lijkt de lay-out van het circuit op het Chinese teken voor Shang, wat weer op of boven betekent (Shanghai betekent op of boven zee). De teamgebouwen zijn weer geïnspireerd op de watertuinen van de Yu-yuan tuinen in Shanghai. En het dak van het hoofdgebouw lijkt weer op het blad van de Lotus. Als ik dit zo lees dan vraag ik mij af of meneer Tilke weet wat Lotus voor de F1 heeft betekend.

De Lotus JPS van Senna, daar denken we aan bij Lotus...

Maar laten wij ons richten op het laatste weekend. Jos staat voor de schier onmogelijke opgave om in dit weekend de laatste twee races te winnen wil hij die derde plek nog binnenslepen. De oude racedirector zal hem deze keer niet dwarsliggen, die heeft verplichtingen elders. Engeland zal het zonder Robby Kerr moeten doen, ook hij heeft zijn prioriteiten bij een andere raceklasse liggen, en de ervaring leert dat een vervanger doorgaans ergens achterin vertoeft. Laten wij hopen op een spetterend einde van het eerste seizoen A1GP en dat Jos voor wat vuurwerk kan zorgen.

Sjef