Achtergrond: Aston Martin, historie
Gepubliceerd op 23 mei 2009 door Niels Hendrix
Wie kent niet het automerk Aston Martin. Een merk dat exclusieve wagens produceert, wagens die ook bekend zijn uit de films van James Bond. En nu zullen er een aantal wagens van Aston Martin deelnemen aan de 24 uur van Le Mans. Maar, hoe is het merk ontstaan? En hoe verliep de geschiedenis ervan tot op heden? In de komende tekst zullen we hier eens uitgebreid naar kijken. Leest u mee? Het begon allemaal rond 1913!
In 1913 besloten de heren Robert Bamford en Lionel Martin samen auto's te gaan verkopen. Zij hadden daartoe hun oog laten vallen op het merk Singer. Deze fabrikant verkocht al sinds 1876 fietsen van het gelijknamige merk, en in 1905 produceerde deze fabrikant de eerste Singer auto. Het betrof een vierwiels voertuig met een horizontaal geplaatste cilinder. Na een hele reeks van deze voertuigen produceerde men in 1912 de eerste lichtgewicht auto ter wereld.
Na een jaar verkopen van Singer Auto's besloten Bamford en Martin zelf wagens te gaan bouwen, en in 1914 resulteerde dat al tot de eerste racer. Het betrof een 1400cc wagen gebaseerd op een Isotta Fraschini chassis. De eerst nog merkloze wagen kreeg zijn naam Aston Martin toen Lionel Martin bij het plaatsje Aston Clinton de Aston Clinton Hillclimb race wist te winnen. In 1915 werd tenslotte het eerste voertuig onder deze merknaam in de plaats Kensington geregistreerd. Aston Martin was geboren!
Het ging de beide heren niet altijd voor de wind, en tijdens de eerste wereldoorlog werd de productie noodgedwongen stilgelegd. Na deze zwarte periode in de geschiedenis werd het merk door graaf Louis Zborowski met financiële middelen nieuw leven ingeblazen. Het merk bloeide weer op, maar al in 1920 stapte Robert Bamford uit de directie. Nu Robert Bamford weg was, begon Lionel Martin in 1922 met de bouw van een nieuwe serie racewagens, met name voor de deelname aan de Grote Prijs van Frankrijk. In Brooklands wist Aston Martin wereldsnelheids- en duurrecords te breken, maar de wagens werden pas later echt in productielijnen gebouwd.
Opnieuw ging het Aston Martin niet voor de wind toen in 1924 Lionel Martin besloot zich terug te trekken. Het merk ging failliet. Een stel rijke investeerders zag echter wel brood in het merk en al snel kochten zij de failliete boedel op. Renwick en Bertilli, de investeerders, stelden lord Charnwood aan als leiding, en doopten het merk om tot Aston Martin Motors. Het bedrijf verhuisde naar Feltham. Het merk bloeide nu goed op, en had successen in Le Mans en Ulster rally's. In 1931 sloeg opnieuw het noodlot toe en kwamen er wederom financiële problemen en werd Aston Martin nu overgenomen door Lance Prideaux-Brune en R. Gordon Sutherland. Vanaf 1936 werden dan eindelijk de wagens voor de normale weggebruiker geproduceerd zoals wij dat van het merk kennen.
In 1947 volgde weer een overname als gevolg van de tweede wereldoorlog waarin het merk nauwelijks verdiensten kende. De nieuwe eigenaar wordt sir David Brown van de David Brown Limited tractoren fabrieken. Deze nam een jaar later ook het merk Lagonda over, en voegde dit samen met Aston Martin Motors. In 1954 werd het merk gehuisvest in een locatie aan de Tickford Street in Newport Pagnell. Daar produceerde men de eerste DB1, en dat luidde dan het tijdperk in van de inmiddels legendarische DB series van Aston Martin.
Het hoogtepunt van Aston Martin werd bereikt in het jaar 1964, toen de DB5 werd geproduceerd. De wagen deed onder andere dienst in de James Bond films Goldfinger en Thunderball. De latere series werden ook in James Bond films gebruikt tot de BDS V8 die uiteindelijk de Vantage werd genoemd.
De DB5 wel bekend uit diverse James Bond films vanaf 1964 tot 2005.
Vanaf 1968 gaat het weer minder met het merk en in 1972 neemt Compagny Developments het over. In 1975 volgt opnieuw een overname, nu door de Amerikaanse zakenmensen George Minden en Peter Sprague. Zij produceren dan in 1977 de V8 Vantage en een cabrioletuitvoering onder de naam Volante. In 1980 volgt de Bulldog als een prototype. Het werd de voorbode van de Lagonda.
Na nog twee overnames werden uiteindelijk in 1984 Victor Gauntlett en Tim Healey de algemeen directeuren. In 1987 ging vijftig procent van de onderneming over in handen van Ford, en in 1993 volgden de overige aandelen zodat Ford vanaf dat moment volledig eigenaar werd van Aston Martin. Het merk werd ondergebracht in de Premier Automotive Group, waar onder andere tevens Volvo Landrover en Jaguar in zijn gesitueerd. Na de productie van de Virage en een nieuwe Vantage werd een nieuw model aan de klassieke DB lijn bijgevoegd, de DB7 Vantage.
De DB7 Vantage (Fotograaf Ed GS2)
In 2003 stapt Aston Martin dan weer terug in de racewereld met een nieuwe divisie genaamd Aston Martin Racing. Er werd een nieuwe wagen ontwikkeld met de naam DB9, een wagen in de GT klasse die aan de 24 uur van Le Mans zal meedoen.
De huidige modellen, de DB9, de Aston Martin V8 Vantage en de Vanquish zijn eigenzinnig en blijken succesvol. In 2007 volgt opnieuw een overname. Aston Martin werd verkocht aan David Richards, de huidige eigenaar. De laatste racewagen die men produceert is dan tenslotte de huidige Aston Martin Le Mans 2009, ook bekend als de Aston Martin LMP1. Of het nu toevallig is of niet, na alle Aston Martin wagens in de Jams Bond series, rijdt één van deze wagens rond met het nummer 007.
De Vanquish. Ook deze wagen is te zien in de films van James Bond vanaf 2007
De huidige raceafdeling van het merk is ondergebracht in een Joint Venture tussen Aston Martin en Prodrive. Onder de naam Aston Martin Racing doen zij sinds 2005 mee aan de Le Mans series. Het eerste succes kwam al snel toen men in 2005 in Silverstone de prestigieuze RAC Tourist Trophy won nog voor de eerste meter in de Le Mans series werd verreden. Dit gebeurde met de DBR9. In 2006 volgde met dezelfde wagen een nieuwe podiumplaats in de 24 uur van Le Mans. In 2007 volgt dan een echte overwinning in de 24 uur van Le Mans, door de coureurs David Brabham, Rickard Rydell en Darren Turner.
De LMP1
In 2008 wordt dan tenslotte opnieuw meegedaan aan de Le Mans series, nu met enkele van de wagens in de kleuren van Gulf Oil. Ook enkele andere teams hebben wagens van Aston Martin in de race. Zo rijd er een LMP1 bij het Speedy Racing Team, is er een DBR9 op de baan in de LM GT1 klasse bij Jetalliance Racing GMBH en doet een AM V8 het werk voor Drayson Racing in de LM GT2 klasse.
Ron Lem
