In memoriam Jeroen van der Ploeg (1951 - 2015)
Gepubliceerd op 04 april 2015 door Johan Peeters
Op maandag 30 maart jongstleden overleed autosportliefhebber pur sang Jeroen van der Ploeg. Een markant persoon uit de autosport die de bezoekers van deze site wellicht niet veel zal zeggen. Toch heeft hij een belangrijke bijdrage geleverd aan Verstappen.nl in de tijd dat Jos Verstappen in de Formule 1 reed.
Jeroen werd ooit door Huub Rothengatter geïntroduceerd bij deze site en bleek van onschatbare waarde door zijn absolute kennis van de autosport en de vele contacten over de hele wereld. Hij kwam met mooie inside verhalen en info die voor de Verstappen Info Page van onschatbare waarde waren. Zijn humor, opgeruimde karakter en zijn tomeloze passie voor de autosport waren karaktereigenschappen die hem zo geliefd maakten bij velen. Echter op de achtergrond zoals hij graag wilde. Geen poespas of kermis. Dat was Jeroen.
Echter Jeroen was veel meer dan schrijver van mooie artikelen en verhalen op deze site. Ooit was hij in de jaren 70 als coureur begonnen in een Simca Rallye 1 samen met racemaatje Rick van Kempen. Later kwam Jeroen nog uit in de Formule Ford 2000. Rick van Kempen bracht Jeroen ooit in contact met Kees van de Grint en samen waren zijn goed voor innovatieve technische ontwerpen voor de Formule Ford waaronder een totaal nieuwe versnellingsbak.
Veel coureurs heeft hij op weg geholpen met hun carrière. Peter Kox, Bernd Schneider Frank Biela en Adrian Fernandez die uiteindelijk in de Indycars zijn furore maakte en ook onze eigen Huub Rothengatter heeft zijn carrière voor een groot deel aan Jeroen te danken.
Zijn loopbaan veranderde toen hij besloot om zijn kennis te delen met het grote publiek en commentator werd bij Eurosport. Met het Eurosport Super Race weekend met daarin ETCC en later het WTCC, FIA GT en Formule Renault begon hij zijn tv-carrière.
Als commentator kreeg hij wel eens kritiek over foutjes in zijn commentaar. Wat velen niet wisten was dat hij in een oude schuur van Eurosport zat met een piepklein beeldscherm als enige bron van informatie tijdens een race. En ja, soms verzon hij er wel eens wat bij. Dat deed hij echter nooit voor deze site. Soms wel eens met hele lange verhalen, maar hij kwam altijd met de mooiste scoops die zonder enige tegenspraak geplaatst werden. Ook was hij lange tijd de vertaler naar het Engels. Een heidens karwei soms. Maar Jeroen deed het.
Als mens was Jeroen gewoon Jeroen. Lekker met een sigaret in zijn mond en rond tuffend in een oude puffende, en net als Jeroen rokende Mercedes station. Geen poespas of franje. Als hij visite had dan mochten coureurs als Christijan Albers rustig langskomen voor advies of iets zakelijks. Maar wel even wachten in het schuurtje achter want Jeroen had zijn gasten altijd hoog zitten. Datzelfde schuurtje was tevens zijn kantoor. Behangen met NASCAR posters en attributen. NASCAR was zijn grote passie. Dat kwam ook tot uiting in zijn commentaren.
Helaas werd Jeroen enige jaren geleden ziek en was het uiteindelijk niet meer mogelijk om nog te werken. Ondanks de slopende ziekte waar hij aan leed, bleef hij vrolijk, positief en tot het laatst gepassioneerd voor de autosport. Een woord van dank mag gezegd worden. Huub Rothengatter, zijn grootste maatje heeft tot zijn laatste adem voor hem gezorgd. Een vriendschap waar de schrijver dezes een diepe buiging voor maakt.
Het overlijden van Jeroen is een groot gemis voor de autosport, maar vooral voor zijn vrouw en kinderen. En zoals hij zelf afscheid nam op tv, ook voor hem. "Keep turning left, so long!"
Charles Webster
