GP van China eindigt in tranen voor Max Verstappen

Gepubliceerd op 12 april 2015 door Johan Peeters

Max Verstappen is op zondag tijdens de Grand Prix van China op het Shanghai International Circuit in het zicht van de finish met een motorprobleem uitgevallen. De jonge Limburger, die zich op zaterdag als dertiende kwalificeerde, reed zich in een foutloze race met knappe inhaalacties naar de achtste plaats, maar moest vier ronden voor het eind van de wedstrijd het hoofd buigen voor de pechduivel. De race werd gewonnen door Lewis Hamilton, die zijn Mercedes-teamgenoot Nico Rosberg en Sebastian Vettel in zijn Ferrari voor bleef.

“Dit is erg frustrerend”, vertelt Max vlak na de race aan Verstappen.nl. “Want tot aan het motorprobleem was het een geweldige race. Als je in de punten rijdt en zo dicht tegen het einde van de race uitvalt, is dat flink balen. De auto was vandaag erg goed en ik was blij met de balans. Als team hadden we het niet beter kunnen doen. Natuurlijk was onze topsnelheid niet super, dus ik moest mijn kansen pakken bij het uitremmen van de concurrentie. Je kunt zien dat de STR10 goed presteert in de bochten, maar dat we het op de rechte stukken afleggen.”

Bij de start komt het hele veld goed weg en Max ziet kans in de eerste ronde twee plaatsen goed te maken. Vooraan is het Hamilton die de kaas niet van zijn brood laat eten en zijn eerste plek niet in gevaar ziet komen. Rosberg kan alleen maar aansluiten bij de regerend wereldkampioen, maar ziet wel kans om beide Ferrari’s voor te blijven. Vooraan in het veld is er weinig spanning en zien we geen positiewisselingen.

In het middenveld zien we Max op weergaloze wijze een aanval doen op Marcus Ericsson voor P10. Max heeft de Sauber op het lange rechte stuk in het vizier en kan, geholpen door het DRS, een klein beetje inlopen op de Zweed. Net op het moment dat iedereen denkt dat het inzetten van een inhaalpoging zinloos is, doet Max dit wel en verrast hij Ericsson totaal. De Zweed schrikt zo van deze onverwachte actie dat hij zich verschakelt en direct een gat laat vallen.

Max: “Inhalen is een gevoel, dat kan ik niet uitleggen. De inhaalactie op Ericsson vond ik zelf erg mooi. Ik remde erg laat en haalde de bocht nog maar net. Maar ook de andere manoeuvres waren heerlijk. Ik heb vandaag van mijn hele race genoten, net zoals in Maleisië. Ik voel me erg comfortabel in de auto en dat is zeer belangrijk.”

Even later zien we Daniil Kvyat die zijn hevig rokende Red Bull stil moet zetten langs de baan. De Rus lag al op een positie buiten de top tien en zijn weekend eindigt daarmee op onfortuinlijke wijze. Max is inmiddels opgestoomd naar de staart van Felipe Nasr. Ook deze Sauber wordt vakkundig door de snelle Nederlander voorbijgestoken. Op bijna identieke wijze als eerder bij Ericsson geeft Max ook Nasr het nakijken en pakt gedecideerd P9.  

Nadat zo’n beetje het hele veld zijn laatste pitstop heeft gemaakt, loopt Max in op de Force India van Sergio Perez die op een andere strategie onderweg is. Het inhalen van de Mexicaan zit er op het rechte stuk niet in, omdat de Mercedes-motor in de Force India een stuk meer vermogen heeft dan de motor van Max. Max ziet echter kans om op het bochtige gedeelte van het circuit Perez voorbij te steken en zich daarmee knap naar P8 te rijden. De verrichtingen van Max zijn een lust voor het oog in een tot dan toe tamme wedstrijd.

Het venijn zit zoals zo vaak ook bij deze wedstrijd in de staart. Eerst zien we Jenson Button in een slipstreamgevecht Pastor Maldonado op spectaculaire wijze van de baan tikken. Max is inmiddels bezig om de auto naar de finish te brengen. Hij heeft een kleine vier seconden voorsprong op Nasr en een achterstand van dik vijf seconden op Romain Grosjean, waarmee er voor het 17-jarige talent niks meer te winnen is.

Met nog drie ronden te gaan zien we Max in zijn Toro Rosso ineens stilstaan op het rechte stuk. De motor heeft enkele honderden meters eerder met een plof de geest gegeven en Max rolt langzaam uit langs de pitmuur. Met deze plof gaat een zekere achtste plek letterlijk in rook op. Wederom berooft een probleem met de Renault-motor de jonge Nederlander van een top tien klassering. Omdat de auto van Max op een gevaarlijke plek staat, komt de safety car naar buiten. Door knullig optreden van de Chinese marshalls duurt het echter te lang om de wedstrijd weer vrij te geven. Hiermee eindigt de wedstrijd achter de safety car.

Hamilton wint de race voor Rosberg en Vettel. Achter Vettel is het Kimi Raikkonen die net buiten het podium P4 voor zich opeist. Felipe Massa en Valtteri Bottas rijden in hun Williams na een eenzaame wedstrijd naar de plekken vijf en zes. Grosjean, Nasr, Daniel Ricciardo en Ericsson maken de top tien vol.

De volledige uitslag van de Grand Prix van China:

1 	Lewis Hamilton 	        GBR 	Mercedes 	1:39:42.008 	25
2 	Nico Rosberg 		GER 	Mercedes 	+0.714s 	18
3 	Sebastian Vettel 	GER 	Ferrari 	+2.988s 	15
4 	Kimi Räikkönen 	        FIN 	Ferrari 	+3.835s 	12
5 	Felipe Massa 		BRA 	Williams 	+8.544s 	10
6 	Valtteri Bottas 	FIN 	Williams 	+9.885s 	8
7 	Romain Grosjean 	FRA 	Lotus 		+19.008s 	6
8 	Felipe Nasr 		BRA 	Sauber 		+22.625s 	4
9 	Daniel Ricciardo 	AUS 	Red Bull 	+32.117s 	2
10 	Marcus Ericsson 	SWE 	Sauber 		+1 lap 		1
11 	Sergio Perez 		MEX 	Force India 	+1 lap 		0
12 	Fernando Alonso 	ESP 	McLaren 	+1 lap 		0
13 	Jenson Button 		GBR 	McLaren 	+1 lap 		0
14 	Carlos Sainz 		ESP 	Toro Rosso 	+1 lap 		0
15 	Will Stevens 		GBR 	Marussia 	+2 laps 	0
16 	Roberto Merhi 		ESP 	Marussia 	+2 laps 	0
17 	Max Verstappen 	        NED 	Toro Rosso 	DNF 		0
RT 	Pastor Maldonado 	VEN 	Lotus 		DNF 		0
RT 	Daniil Kvyat 		RUS 	Red Bull 	DNF 		0
RT 	Nico Hulkenberg 	GER 	Force India 	DNF 	        0