Xevi Pujolar: “Max is een echte racer”
Gepubliceerd op 05 juni 2015 door Niels Hendrix
Gedurfde inhaalacties. Uitvalbeurten. WK-punten. En een zware crash, bij de vorige race in Monaco. Xevi Pujolar, de vaste race-engineer van Max Verstappen bij Scuderia Toro Rosso, spreekt inmiddels uit ervaring als hij zegt dat “racen met Max in ieder geval nooit saai is”.
“Met Max weet je dat er altijd en overal iets kan gebeuren. Hij is een echte racer”, aldus Pujolar op RedBull.com
Na zes races toont Pujolar zich uitermate tevreden over de progressie van de getalenteerde tiener, die bij de Italiaanse Formule 1-renstal dit seizoen aan zijn zorgen is toevertrouwd. “Max doet het ontzettend goed”, constateert Pujolar tevreden met een Italiaanse cappuccino in zijn hand. “Hij maakt een steile ontwikkelingscurve door. Hij is in de eerste plaats heel snel en gelooft in zichzelf, maar hij werkt er ook heel hard voor. Max moet eigenlijk vooral op deze voet door blijven gaan. Dan heeft hij een heel grote toekomst voor zich in de Formule 1.”
Regelmatig wordt Max Verstappen door insiders vergeleken met grote namen als Ayrton Senna, Michael Schumacher en zelfs met Mozart, hoewel de talenten van de laatste op een ander vlak lagen. Pujolar begrijpt de lofzang over de junior uit de Red Bull-familie, maar zegt vooral gelukkig te zijn dat Max iemand is die stevig in zijn schoenen staat. En die bovendien twee ouders heeft die hem, indien nodig, ook met beide voeten op de grond zullen houden.
“Al die complimenten zijn leuk en geven aan dat hij het goed doet, maar het is een risico wanneer je als coureur gaat denken dat het makkelijk gaat en achterover gaat leunen. Dan verlies je je voordeel ten opzichte van anderen. Maar nogmaals, Max kennende zie ik dat niet gebeuren.”
Op het moment dat Max Verstappen vorig jaar door Red Bull werd vastgelegd als lid van het Red Bull Junior Team en in het verlengde daarvan zijn handtekening zette onder een meerjarig contact bij Scuderia Toro Rosso, kende Pujolar zijn nieuwe protegé nog niet persoonlijk. Maar wel van naam.
“Ik had van vrienden al vernomen dat Max extreem getalenteerd was. Dus dat wist ik al. Maar dan is het nog steeds afwachten hoe iemand het gaat doen in een Formule 1-auto. Maar al na de eerste vrijdagtraining vorig seizoen waren alle twijfels weg. Natuurlijk, zeventien jaar is jong, maar zijn kwaliteiten als coureur zijn van zeer hoog niveau. En hij was natuurlijk al ervaren, alleen niet in de Formule 1. Maar juist omdat hij zo getalenteerd is, pikt hij dingen razendsnel op. Alles gaat bij Max heel natuurlijk. Er zijn veel coureurs die snel zijn bij een test, als er geen druk is, maar die worstelen in een race. Max is in races juist op z'n best. En dat maakt het verschil tussen een coureur en een potentiële wereldkampioen. Ik bedoel, iedereen in de Formule 1 kan racen, iedereen is snel, maar niet iedereen heeft iets extra's. Max wel.”
Pujolar stapt twee jaar geleden over van Williams naar Scuderia Toro Rosso. Hij vond het tijd voor een nieuwe uitdaging, zoals dat heet. In Max heeft hij die gevonden, zegt hij met een lach. “Werken met Max is een mooie kans, ook voor mij”, zegt de man die in de Formule 1 eerder werkte met onder andere Juan Pablo Montoya, Mark Webber en Jean-Eric Vergne. “Ik heb de ambitie om van Scuderia Toro Rosso een succesvol team te maken dat met de topteams kan wedijveren, maar ik voel het als een persoonlijke uitdaging om met Max successen te gaan boeken. Max heeft een grote toekomst, dat maakt het voor mij tot een grote uitdaging om hem te helpen slagen.”
“Na afloop van iedere race wil ik alweer meteen door naar de volgende. Hij motiveert iedereen in het team. Iedereen herkent zijn talent. Maar ook vanwege zijn manier van racen. Max is een aanvaller, dat spreekt tot de verbeelding. Helemaal in een Italiaans team, waar de mensen in de fabriek een passie voelen voor het echte racen. En Max is zeker een echte racer.”
