Max opent raceweekend in Mexico als derde

Gepubliceerd op 05 november 2021 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft de eerste vrije training in aanloop naar de Grand Prix van Mexico als derde afgesloten. Op het hooggelegen, en 4.304 meter lange Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexico-Stad was Valtteri Bottas in zijn Mercedes het snelst gevolgd door zijn teamgenoot Lewis Hamilton. Max’ teamgenoot bij Red Bull Racing Honda, Sergio Perez, en Pierre Gasly in zijn AlphaTauri completeerden de top vijf.

Bij de start zijn de weersomstandigheden prima, er is wat ruimte voor de zon, het is 17 graden en de baantemperatuur is 37 graden. Als de lampen aan het einde van de pitstraat op groen gaan is er meteen veel actie op de baan. Het circuit is nogal stoffig getuige de stofwolken die opwaaien achter de auto’s. "Er is zoveel stof", meldt Charles Leclerc al na enkele meters over de boordradio.

Na een paar minuten is ook Max al op de baan te vinden. De Nederlander is zijn weekend gestart op een setje harde banden, ook bij teamgenoot Perez is een set harde band gemonteerd. Het team van Mercedes kiest duidelijk voor een andere aanpak want Hamilton en Bottas rijden in de openingsfase op een setje softs. De eerste vliegende ronde brengt Max naar P4.

Na tien minuten zet Leclerc zijn Ferrari achterwaarts in de banden in bocht 16 en rijdt zijn achtervleugel kapot. Enkele seconden later doet Perez hetzelfde. Beide coureurs moeten naar binnen voor reparaties terwijl er een virtual safety car komt om de brokstukken in de laatste bochtencombinatie op te ruimen.

Kort nadat de virtual safety car-situatie wordt opgeheven springt Gasly naar de kop van het veld. Max meldt zich even later op P3 terwijl Hamilton zich verremt bij het ingaan van bocht één. Even later doet Bottas hetzelfde. Max komt langzaamaan op stoom en klimt naar P1. Dit is maar van korte duur want Hamilton neemt even later de eerste stek over van de leider in het kampioenschap.

Voor Perez zijn de druiven zuur. De Mexicaan is uitgestapt terwijl er aan zijn RB16B wordt gesleuteld. De auto staat op bokken en de achtervleugel en vloer zijn van de auto gehaald. Waarschijnlijk toch meer schade dan het zich liet aanzien. Leclerc zit nog wel in zijn Ferrari, bij hem worden een deel van de uitlaat en de achtervleugel vervangen. Aan de kop van het veld zien we Max en Lewis voortdurend stuivertje wisselen. Halverwege de sessie is het verschil tussen de twee titelkandidaten enkele honderdsten van een seconde in het voordeel van de Brit.

Met nog 25 minuten op de klok gaat Bottas naar P1 op een nieuw setje zachte banden. Ondertussen zijn Hamilton en Max ook op nieuwe zachte banden op de baan verschenen. Hamilton eindigt zijn eerste poging op die banden op P2, wat P3 wordt op het moment dat Max even later naar P1 springt. Max heeft een gaatje geslagen naar Bottas van bijna vier tienden. Ondertussen hebben de monteurs van Red Bull Perez weer naar buiten gestuurd en ook Leclerc is weer onderweg.

Met nog dik een kwartier op de klokken springt Bottas naar P1. Zijn zachte banden zijn zeven ronden oud en dus nog steeds goed genoeg om er een snelle ronde uit te persen. De Fin keert meteen daarna terug naar de pits waar Max inmiddels ook naar terug is gekeerd. Met Max op P2, Gasly op P4, Perez op P5 en Yuki Tsunoda op P8, zitten de door Honda aangedreven auto’s er goed bij. Tsunoda kan evenals Lance Stroll een gridstraf tegemoetzien vanwege het wisselen van diverse motoronderdelen.

Met nog acht minuten te gaan is Max nogmaals naar buiten gegaan op het setje harde banden waarop hij de sessie begon. De Nederlander is een plekje gezakt naar P3 doordat Hamilton een tikje harder is gegaan op het moment dat Verstappen binnen stond. In de slotfase schuift Perez op een set zachte banden een plekje op ten kostte van Gasly en dat is meteen de laatste positiewisseling in de top vijf. Daarmee zit de eerste sessie erop.

Win een door Max Verstappen gesigneerde Red Bull Racing Driver Cap 2021!

Uitslag eerste vrije training van Mexico: