Max op P4 na de vrijdag in Abu Dhabi: 'Leuker om te rijden'

Gepubliceerd op 10 december 2021 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft de tweede vrije training in aanloop naar de Grand Prix van Abu Dhabi als vierde afgesloten. Op het nu 5.281 meter lange Yas Marina Circuit reed Lewis Hamilton in zijn Mercedes de snelste tijd. Teamgenoot Valtteri Bottas werd derde. Daar tussenin vinden we Esteban Ocon die zijn Alpine naar P2 reed. Max’ teamgenoot bij Red Bull Racing Honda, Sergio Perez, reed de vijfde tijd.

“Het circuit is leuker om te rijden”, laat Max na de tweede vrije training in Abu Dhabi weten. “Over het algemeen zijn snellere bochten leuker. Vooral de laatste sector, die was iets krapper en off camber (bochten lopen naar buiten af). Ze zijn nog steeds off camber maar de bochten zijn ronder geworden. Ik vind de aanpassingen positief.”

Max vervolgt: “We zijn nog steeds aan het leren en een paar dingen proberen te begrijpen, de korte runs gingen niet volgens plan, daar komen we wat snelheid te kort. De lange runs waren competitiever en dat is ook belangrijk.”

Bij de start van de tweede vrije training is de zon zo langzamerhand achter de horizon aan het verdwijnen en zal het kunstlicht rond het verbouwde circuit zo aanstonds worden ontstoken. Het circuit is door de aanpassingen om en nabij de twaalf seconden sneller geworden.

Als de lampen aan het einde van de pitstraat op groen gaan is het meteen druk op de baan. Na drie minuten is alleen de McLaren van Daniel Ricciardo nog in de pits te vinden. Max is de baan opgegaan op een nieuw setje medium banden.  Zijn eerste getimede ronde brengt hem op P5 terwijl Hamilton P1 bezet. Op beide McLarens na staat het hele veld op de medium band. Na een kleine tien minuten klimt Max naar P2 op vier honderdsten van de Brit. Even later kust Bottas met zijn rechter achterwiel de muur en gaat terug naar de pits voor een check.

Op het moment dat Max aanzet voor een snelle ronde spint Nicolas Latifi van de baan en beschadigt daarbij zijn achtervleugel. Bij een nieuwe poging klimt Max naar P2 achter de Mercedes van Hamilton. De achterstand is met een kleine seconde aanzienlijk. Net als veel anderen keren Max en Hamilton terug naar de pits. Op de baan is het rustig met alleen Bottas, Ricciardo en Antonio Giovinazzi op de baan.

Na dik twintig minuten keren de eerste coureurs terug op de baan op een nieuw setje zachte banden. Bottas klimt eerst naar P1 terwijl ondertussen Hamilton en Verstappen de boel aan het opwarmen zijn. De Brit blijft op twee honderdsten steken van zijn teamgenoot. Ook Max weet niet aan Bottas voorbij te komen en blijft zelfs steken op P3 achter Hamilton. Zijn achterstand is twee en een half tienden op Bottas.

Halverwege de sessie verrast Esteban Ocon met de snelste tijd in zijn Alpine. Max is ondertussen bezig met een volgend rondje om zich voor te bereiden op een volgende poging. Ondanks een verbetering in de derde sector scherpt Max zijn snelste tijd niet aan en blijft daarmee vierde. Teamgenoot Perez meldt zich nu ook wat verder naar voren, hij schuift op naar P5. Hamilton weet wel wat van zijn tijd te schrapen en P1 over te nemen van Ocon. Hij vergroot daarmee het verschil naar Max op P4 naar meer dan zes tienden. Max is ondertussen teruggegaan naar de pits.

Nadat ze eerder in de sessie voorin te vinden waren zijn beide McLarens met nog een kwartier te gaan buiten de top tien geduikeld. De meeste teams zijn bezig met een racesimulatie waardoor we ook geen verbeteringen van tijden meer zien. Daarmee lijkt de vrijdag er in Abu Dhabi op te zitten. Kimi Raikkonen crasht echter in de laatste seconden van de sessie in bocht 14 en beschadigd zijn Alfa behoorlijk. De Fin kan gelukkig zelf uitstappen en de race wordt met een rode vlag stilgelegd. De sessie wordt natuurlijk niet meer herstart en daarmee zit de vrijdag in Abu Dhabi echt op.

Prijsvraag GP Abu Dhabi: win een door Max Verstappen gesigneerde 1:2 helm 2021!

Uitslag tweede vrije training van Abu Dhabi: