Max Verstappen op pole voor de Grand Prix van Abu Dhabi: 'Een geweldig gevoel'

Gepubliceerd op 11 december 2021 door Julien Lemmen

Max Verstappen heeft de pole positie gepakt voor de allesbeslissende Grand Prix van Abu Dhabi. De Nederlander kende een uiterst sterk slot van de kwalificatie waarbij hij een razendsnelle tijd liet noteren van 1:22.109. De overige coureurs beten hun tanden stuk op de tijd van Verstappen, die uiteindelijk met een voorsprong van 0,371 seconden op titelrivaal Lewis Hamilton zijn tiende pole van het seizoen pakte. Dit betekent dat Max morgen vanaf de beste uitgangspositie zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 probeert te veroveren. Terwijl Verstappen morgen op de zachte banden aan de race begint, zal Hamilton op de medium compound banden naast hem op de eerste startrij staan. Achter de twee kemphanen eindigde Lando Norris verrassend als derde, met Sergio Perez op P4.

Een breed glimlachende Max laat na de kwalificatie weten: “Het is een geweldig gevoel. We hebben de auto zeker verbeterd in de kwalificatie, want tot dusverre was het weekend een beetje wisselend. Ik ben hier ongelofelijk blij mee. Dit is natuurlijk wat we wilden, maar het is nooit makkelijk gezien de vorm van Mercedes in de afgelopen races. Nu kijk ik uit naar morgen, want dat is het belangrijkste."

Dat Max morgen, in tegenstelling tot Hamilton, de race op de zachte banden start, hoeft zeker geen nadeel te zijn volgens de Red Bull Racing-coureur: "Het was wel het plan om op de medium compound banden te starten, maar ik blokkeerde op een rare manier in de eerste bocht. Ik voelde mij echter goed op beide banden. Mijn long runs op de zachte banden waren prima en in de avond is het wat koeler dus dat maakt het wat makkelijker voor de zachte banden. Het is erg belangrijk om een goede start te hebben en van daaruit zullen we proberen weg te rijden en onze eigen race te rijden. We zullen ons best doen en dan zien we waar we eindigen."

Ondanks de enorme spanning van het kampioenschapsgevecht, houdt Verstappen zijn hoofd koel met het oog op de race van morgen: "Ik was erg relaxed toen ik aan de kwalificatie begon. Ik weet dat ik altijd mijn uiterste best doe en ik weet dat mijn team mij altijd de best mogelijke auto geeft. We doen dat al het hele jaar en vandaag werkte dat erg goed."

De zon gaat onder op het Yas Marina Circuit als de kwalificatie van start gaat. Verstappen gaat direct de baan op met een setje zachte banden onder de RB16B gemonteerd. In zijn eerste vliegende ronde klokt Max een 1:23.680 wat op dat moment goed is voor de eerste plek. Even later duiken de Mercedes-coureurs Hamilton en Bottas onder de tijd van Verstappen door. Na een afkoelrondje plakt Max er een tweede snelle ronde achteraan. Hierin verbetert de Limburger zich naar een 1:23.322, waarmee hij tweede staat, vijf honderdsten van een seconde achter Hamilton.

Er volgt een korte rode vlag-periode als Mick Schumacher een kunststof paaltje aantikt dat op de baan belandt. Na dit korte oponthoud wordt de sessie hervat. Max besluit niet meer naar buiten te komen en met de derde plek achter de beide Mercedessen is hij veilig door naar Q2. De afvallers na het eerste kwalificatiedeel zijn: Williams-coureurs Nicholas Latifi (P16) en George Russell (P17), Kimi Raikkonen (P18) die morgen zijn laatste Grand Prix zal rijden, Mick Schumacher (P19) en de hekkensluiter is Nikita Mazepin. De Russische rookie is de enige coureur die dit jaar geen enkele keer door wist te gaan naar Q2.

In het tweede kwalificatiesegment gaan de beide coureurs van Red Bull Racing, Mercedes en AlphaTauri op de medium compound banden naar buiten. Max klokt op deze banden een tijd van 1:23.189, wat slechts vier duizendsten van een seconde langzamer is dan Hamilton. Verstappen blokkeert zijn linker voorwiel bij zijn tweede poging en hij keert terug naar de pits met een flatspot op zijn linker voorband.

In de laatste minuten van Q2 is het een drukte van jewelste met alle coureurs zich willen positioneren voor hun snelle ronde. Max gaat ditmaal op de zachte banden naar buiten en zet de snelste tijd op de klokken (1:22.800). Dit betekent dat zowel Verstappen als teamgenoot Perez de race op de zachte banden zullen aanvangen, terwijl Hamilton met de medium compound banden op de grid staat. De afvallers na het tweede kwalificatiedeel zijn: Fernando Alonso (P11), Pierre Gasly (P12), Lance Stroll (P13), Antonio Giovinazzi (P14) en Sebastian Vettel (P15).

In Q3 gaan zoals gebruikelijk alle coureurs op de zachte banden de baan op. Max krijgt in zijn vliegende ronde hulp van een slipstream van Perez en zet een razendsnelle tijd van 1:22.109 op de klokken. Daarmee pakt hij de voorlopige pole positie, met ruim een halve seconde voorsprong op Hamilton die de tweede tijd laat noteren. Er volgt nog een tweede run voor alle coureurs, waarin Hamilton zijn tijd wel aanscherpt maar hij komt nog steeds ruim drie tienden van een seconde tekort op Verstappen. De overige coureurs slagen er ook niet in de tijd van Verstappen te verbeteren, waardoor de Red Bull Racing-coureur, die op dat moment bezig is aan zijn laatste snelle ronde, weet dat de pole binnen is en zijn snelle ronde afbreekt. Het betekent de tiende pole positie voor Max in 2021 en de beste uitgangpositie voor de allesbeslissende seizoensafsluiter morgen, waar hij samen met Hamilton om de titel gaat strijden. Achter de twee titelrivalen eindigt Lando Norris knap als derde. Perez wordt vierde, met Carlos Sainz op P5. Valtteri Bottas wordt slechts zesde, terwijl Charles Leclerc, Yuki Tsunoda, Esteban Ocon en Daniel Ricciardo de top tien completeren.

Morgen om 14:00 Nederlandse tijd gaat de Grand Prix van Abu Dhabi van start.

Prijsvraag GP Abu Dhabi: win een door Max Verstappen gesigneerde 1:2 helm 2021!

Uitslag kwalificatie van Abu Dhabi: