Max opent raceweekend in Japan op P1

Gepubliceerd op 22 september 2023 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft tijdens de eerste vrije training, in aanloop naar de Grand Prix van Japan, de snelste tijd gereden. De regerend wereldkampioen liet er geen twijfel over bestaan wie de te kloppen man is dit weekend. Op het 5.807 meter lange, circuit van Suzuka was het Carlos Sainz die in zijn Ferrari de tweede tijd reed, voor de McLaren van Lando Norris op P3. De Ferrari van Charles Leclerc en de AlphaTauri van Yuki Tsunoda completeerden de top vijf. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, reed de elfde tijd.

Net voor de start van de eerste vrije training is het droog, 27 graden en de baantemperatuur is 37 graden. Pirelli heeft de hardste compounds meegenomen naar Suzuka op een circuit dat over het algemeen nogal wat vergt van de achterbanden. Ook krijgen de coureurs de kans om een nieuwe versie van de C2-band, die bedoeld is voor 2024, te testen.

Als de lichten op groen gaan, is Max de eerste die de baan op gaat.  De tweevoudig wereldkampioen rijdt dit weekend met een speciale helm, geïnspireerd op de Japanse vlag  en is de baan op gegaan op een set harde banden onder zijn RB19. Daarop zet hij meteen de snelste tijd en zet hij de concurrentie meteen op grote achterstand.

Na vijf ronden zoekt Max de pits op en is even later al weer op de baan te vinden na wat wijzigingen aan de setup en het wisselen naar de prototype banden. Daarop scherpt hij zijn beste tijd meteen aan. Zijn voorsprong bedraagt meer dan een seconde op teamgenoot Perez op P2.

Na twintig minuten heeft Fernando Alonso zich tussen beide Red Bulls gewurmd. De Spanjaard deed dit op de medium banden, terwijl Max en Perez hun snelste tijd op de prototype banden hebben gezet. Beide coureurs van Red Bull hebben overigens nieuwe motoronderdelen laten plaatsen: de verbrandingsmotor, turbocharger, MGU-H, MGU-K en uitlaat zijn vervangen.

Na een half uur wordt het rustig op de baan waarna veel coureurs naar buiten komen op een setje zachte banden.  Perez scherpt hierop zijn tijd aan en sluit zes tienden achter Max aan op P2. Even later laat Max zijn spierballen zien en scherpt hij zijn tijd flink aan. Zijn voorsprong op Perez is daarmee gegroeid naar 1,4 seconden.

Die 1,4 seconden geeft ruimte aan de concurrentie om in dat gat te duiken en dat is wat even later beide Ferrari’s doen. Ook zij zijn onderweg op de soft banden. Sainz en Leclerc staan na hun run respectievelijk op P2 en P3. Ondertussen meldt Liam Lawson lichte regen op zijn vizier.

Met nog minder dan een kwartier op de klok is het Tsunoda die zich als laatste in de top vier meldt. De Japanner is op zijn thuiscircuit slechts twee honderdsten langzamer dan Leclerc. Rondom hem heen hebben de meeste teams inmiddels de focus verschoven naar de lange runs en is het weer iets gaan regenen. De baan wordt er niet echt nat van getuige de snelle tijden die beide McLarens in de slotfase nog rijden. Daarmee zit de eerste vrije training in Japan erop.

Prijsvraag GP Japan: win een door Max Verstappen gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag eerste vrije training van Japan: