Max op P1 na eerste dag op Suzuka: 'Het voelde erg goed vandaag'

Gepubliceerd op 22 september 2023 door Johan Peeters

Nadat Max Verstappen de eerste vrije training in Japan ruim als snelste afsloot, herhaalde hij dat in de tweede sessie nogmaals. Charles Leclerc reed in zijn Ferrari de tweede tijd, terwijl we de McLaren van Lando Norris terugvinden op P3. Op het uitdagende circuit van Suzuka completeerden Carlos Sainz in zijn Ferrari en de Mercedes van George Russell de top vijf. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, reed de negende tijd nadat hij na de eerste vrije training buiten de top tien te vinden was.

“Het voelde erg goed vandaag”, laat Max na de tweede vrije training in Japan weten. ”Vanaf de eerste ronde was de auto plezierig om in te rijden en het lijkt erop dat we een sterke dag hadden tijdens de korte en lange runs“.

Max vervolgt: “De bandenslijtage is hoog op deze baan, dus het zal lastig worden gedurende de race, maar tot zover is het een goed begin van het weekend.”

Vooruitblikkend op de rest van het weekend laat Max weten: “Achter mij zit alles dicht bij elkaar, de Ferrari’s en McLarens zitten vlakbij, we zullen zien maar uiteindelijk moeten we ons focussen op onszelf. We moeten onze prestaties optimaliseren en als ons dat lukt dan kunnen we hier voor pole gaan.”

Als de lichten aan het einde van de pitstraat voor de tweede vrije training op groen gaan, is de buitentemperatuur licht gestegen naar 28 graden en ook de baan temperatuur is met 40 graden hoger dan in het eerste bedrijf. De kans op regen wordt geschat op 10%. Veel coureurs gaan de baan op met de prototypeband van Pirelli die ook al in de eerste vrije training werden gebruikt.

Alexander Albon is een van de eerste coureurs die een tijd op de klokken zet, maar zijn tijd wordt al snel verbeterd door eerst Perez, en even later Valtteri Bottas. Max staat op dit moment nog in de pits.

Even later verschijnt Max als een van de laatsten op de baan met onder zijn RB19 een setje zachte banden. De regerend wereldkampioen rijdt dit weekend met een speciale helm, geïnspireerd op de Japanse vlag  en laat er geen gras over groeien: Met een 1:31.377 is hij 1,7 seconden sneller dan Bottas op P2. De Fin reed zijn tijd echter op de prototype banden.

In de periode die volgt zien we constant positiewisselingen achter de rug van Max, die na zijn eerste snelle rondje de pits weer heeft opgezocht. Als hij met nog dik 40 minuten op de klok weer op de baan verschijnt, weet hij zijn snelste tijd tot op 0,02 seconde te benaderen waarna hij weer terugkeert naar de pits.

Met nog 35 minuten op de klok klimt Lando Norris naar P1. De jonge Brit gaat dik twee tienden sneller rond dan Max die op dat moment nog in de pits staat. De tijd voor de kwalificatiesimulaties is overduidelijk aangebroken, omdat we steeds meer coureurs op de baan zien verschijnen op de zachte banden.

Als ook Max aan zijn kwalificatiesimulatie begint is de eerste sector paars en de twee volgende sectoren groen waarmee de snelle Limburger P1 weer over weet te nemen van Leclerc die nu op P2 volgt op meer dan drie tienden. Juist op het moment dat de concurrentie op ooghoogte lijkt te komen, slaat de regerend wereldkampioen dus weer een gaatje.

Met nog dik twintig minuten op de klok lijkt de focus bij de teams weer te verschuiven naar de long runs. De zachte banden worden ingeruild voor prototype banden en de mediums. Zelfs de harde banden worden hier en daar gebruikt. In de slotfase zien we begrijpelijkerwijs geen verschuivingen meer aan de kop van het veld. Pierre Gasly zorgt door een crash in Degner 2 voor een rode vlag en daarmee het einde van de sessie. De Fransman verremt zich, schiet door de grindbak en raakt de bandenstapels. De impact is niet groot maar zorgt wel voor grote schade aan de Alpine en waarschijnlijk een deuk in het ego van Gasly. Daarmee komt er een einde aan de eerste dag op Suzuka.

Prijsvraag GP Japan: win een door Max Verstappen gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag tweede vrije training van Japan: