Max sluit testdagen in Bahrein af als vierde: 'Geen focus op pure rondetijd'

Gepubliceerd op 23 februari 2024 door Johan Peeters

Op de laatste dag van de driedaagse Formule 1-test in aanloop naar het nieuwe seizoen heeft Max Verstappen de vierde tijd gereden. De regerend wereldkampioen in dienst van Oracle Red Bull Racing reed een totaal van 66 ronden en reed zijn snelste tijd op de C3 banden terwijl de mannen voor hem hun snelste tijd reden op de zachtere C4 banden. Charles Leclerc reed in zijn Ferrari de snelste tijd voor de Mercedes van George Russell en de Sauber van Guanyu Zhou.

“We hadden vandaag het plan om ons niet te focussen op de pure rondetijd”, laat Max na afloop van de laatste dag weten. “Het was belangrijker om de long runs te doen en de auto beter proberen te begrijpen en daarom focusten we ons op dat programma, en om eerlijk te zijn denk ik dat het er allemaal positief uitzag. Ik ben best wel tevreden met hoe de auto zich gedroeg.”

Max vervolgt: “Als we het raceweekend ingaan dan kunnen we ons richten op het fine tunen van de balans aan de omstandigheden die we dan aantreffen.”

Max rondt af met: “Ik ben blij met de rondetijden gedurende de hele test en nu zullen we de data moeten analyseren en met een plan moeten komen voor het komende raceweekend. Ik kijk uit naar de race volgende week. Gedurende zo’n raceweekend zijn er altijd een paar kleine verrassingen en als je helemaal op de limiet gaat rijden kom je nog wat dingen te weten over de auto, maar we konden vooraf niet hopen op een beter test.”

Met nog drie uur en 45 minuten aan testtijd te gaan klimt Max aan boord van de RB20 voor zijn laatste sessie van deze driedaagse test. Een relatief langzame start op gebruikte C3’s brengt hem na het eerste geklokte rondje op P7. Dit eerste rondje is een opmaat naar een run van in totaal zes rondjes in de Red Bull. Na deze zes rondjes is de Nederlander opgeklommen naar P6, op een seconde van de snelste tijd die op dit moment in handen is van Carlos Sainz. De Spanjaard zette deze tijd in de morgensessie.

Met nog drie en een half uur te gaan is het eigenlijk wachten tot de zon weg gaat zakken achter de horizon. Daardoor zakt de baantemperatuur en we verwachten dat de teams een paar runs gaan maken op de zachtste bandencompounds die ze bij zich hebben. Dit verschilt per team. Het team van Red Bull Racing heeft bijvoorbeeld geen C5’s – de zachtste beschikbare band - bij zich. Terwijl Mercedes deze wel heeft. Lewis Hamilton reed daar gedurende de morgen mee naar een tijd van 1:31.999.

Max is ondertussen op een nieuwe set C3’s naar buiten gegaan en middels twee paarse, en een groene sector springt de snelle Limburger naar de snelste tijd van de dag, 1:31.058. Het gat naar de Ferrari van Sainz op P2 is een kleine 2 tienden. Max keert daarna meteen terug naar de pits.

Een klein half uur later, er is dan nog iets minder dan drie uur te gaan, zien we Max weer naar buiten gaan en ook nu verschijnen er twee paarse en een groene sectortijd op de klok. Het gat naar Sainz groeit daarmee naar een halve seconde. Ondertussen klimt de Aston Martin in handen van Fernando Alonso naar P3.

Enkele minuten later wordt Max van P1 verdrongen door de Ferrari van Leclerc die op de C4 banden drie tienden onder de tijd duikt van Verstappen die zijn snelste tijd reed op de hardere C3’s. Ook Aston Martin lijkt zich in het strijdgewoel te mengen want we zien Alonso een paarse eerste sector rijden. Tot een tijdsverbetering komt het uiteindelijk niet want sector twee en drie van de Spanjaard zijn geel. Ondertussen wordt er aan de voorwielophanging gesleuteld bij de Red Bull van Max die uitgestapt is.

Even later zien we weer een verbetering voor Leclerc en ook Alonso zet weer aan voor een snelle tijd. Wederom blijft het bij een snelle eerste sector voor de Spanjaard waardoor hij op P3 blijft staan. Ook Max is weer op de baan, opnieuw met de C3 band. Zijn eerste sectortijden lijken te wijzen op een wat langere run na een serie van enkele korte runs.

Terwijl het begint te schemeren klimt Oscar Piastri naar P3 in zijn McLaren. Verstappen is nog steeds bezig met op wat lijkt op een racesimulatie. Zijn stint duurt uiteindelijk een ronde of vijftien waarin hij vooral rondetijden van laag in de 1:37 aan elkaar rijgt. Om hem heen is iedereen ook bezig met lange runs dus het is hopen op nog wat vuurwerk tijdens het laatste uur.

Met nog precies anderhalf uur te gaan zien we Max op een nieuwe set harde banden een proefstart doen aan het einde van de pitstraat. Wat volgt is een lange run terwijl zijn RB20 vol zit met flow-vis en waarschijnlijk veel benzine. De zon is inmiddels ondergegaan en wederom rijgt hij de lage 1:37's aan elkaar.

Als de wereldkampioen terugkeert naar de pits wordt er meteen gesleuteld aan de RB20. De monteurs van Red Bull zijn druk in de weer met zijn voorvleugel. Max is voor even held op sokken want hij heeft ook zijn schoenen uitgedaan. Zijn voeten werden wat warm in de nauwe cockpit waardoor wat koeling welkom is. Na een minuut of twintig keert hij op een set harde banden weer terug op de baan. Ondertussen is de RB van Yuki Tsunoda opgeklommen naar P3 met achter hem de Mercedes van Russell op P4. Met nog twintig minuten op de klok is Max nog steeds bezig aan zijn lange stint op de harde band en is de vraag of we hem nog gaan zien op een setje van de C4’s, de zachtste band die Red Bull Racing mee heeft genomen.

Ondertussen heeft Russell wel een setje C4’s onder zijn Mercedes laten schroeven en rijdt daarop naar P2 en verdringt daarop Max naar P3. Even later gaat ook Zhou nog aan de Red Bull voorbij na een rondje op de zachte band. Met nog een kwartier op de klok begint de wedstrijdleiding met de system checks en daarmee is de kans op nog een snelle ronde verkeken. Daarmee sluit Max de testdagen af als vierde, maar als snelste coureur op de C3 banden.