Max op P6 na eerste dag in Bahrein: 'Het ging niet verkeerd'

Gepubliceerd op 29 februari 2024 door Johan Peeters

Nadat Max Verstappen de eerste vrije training in Bahrein als zesde afsloot, was dat ook in de tweede sessie het geval. Lewis Hamilton reed in zijn Mercedes de snelste tijd voor zijn teamgenoot George Russell op P2. Fernando Alonso reed zijn Aston Martin naar de derde tijd. Op het Bahrain International Circuit completeerden Carlos Sainz in zijn Ferrari en de McLaren van Oscar Piastri de top vijf. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, reed de tiende tijd.

“Het ging niet verkeerd”, laat Max na de tweede vrije training in Bahrein weten. ”Het zit dicht bij elkaar. Sommigen om ons heen hebben de motor wat verder opgeschroefd voor meer topsnelheid.”

Max vervolgt: “Wij focussen ons op onszelf en het zijn geen grote dingen. We hadden wat balansproblemen van voor naar achter, maar niets bijzonders. Het gaat erom de sweet spot te vinden, vooral hier met het ruwe asfalt. Als je die eenmaal hebt gevonden, kun je veel tijd winnen. En zoals gezegd, we zitten er niet ver vanaf. Ik ben best tevreden met de auto en we hebben wat meer op de long runs gefocust.”

Max sluit af met: “Ik ben niet bezorgd over het verschil met P1. Ik denk dat het erg dicht bij elkaar zal zitten tijdens de kwalificatie dus dat is wel mooi. En wat de long runs betreft, daar was ik ook best wel tevreden mee.”

De tweede vrije training is de enige echt representatieve sessie voor de kwalificatie en de race, omdat alleen tijdens deze sessie de omstandigheden grotendeels overeenkomen met de kwalificatie en de race. Als de sessie van start gaat, is het nog maar zeventien graden terwijl de baantemperatuur naar 23 graden is gezakt.

Guanyu Zhou is de eerste coureur die de baan op gaat. De Chinees wordt al snel gevolgd door het overgrote deel van de rest van het veld. Na een paar minuten staan alleen Max, Fernando Alonso, Lance Stroll en George Russell nog binnen. Bottas is uiteindelijk de eerste met een rondetijd achter zijn naam.

Na acht minuten is het Max die als laatste de baan op gaat. Lewis Hamilton heeft op dat moment de snelste tijd in handen voor de Aston Martin van Alonso en de Ferrari van Charles Leclerc. Max weet tijdens zijn eerste run niet bij de tijd van Hamilton in de buurt te komen en zet zijn RB20 op P4 met een halve seconde achterstand op de Brit in zijn Mercedes. Super licht is de Red Bull van de wereldkampioen niet onderweg, want na zijn eerste rondje blijft hij nog meerder rondjes op de baan. Hij weet zelfs nog een tijdsverbetering uit de zachte banden te wringen, waardoor hij naar P3 klimt achter Hamilton en Alonso. Daarna keert hij terug naar de pits.

Bijna halverwege de sessie is het tijd geworden voor de kwalificatiesimulaties. We zien veel coureurs die hun tijd verbeteren op een nieuwe set zachte banden, terwijl Max nog in de pits staat. Hamilton vergroot het gat naar Sainz op P2 met vier tienden als Max de baan op gaat met een hagelnieuwe set zachte banden. De eerste twee sectoren zijn per sector een tiende langzamer dan Hamilton, en daar komt in de laatste sector nog bijna drie tienden bij waardoor Max uiteindelijk, ondanks een tijdsverbetering, op P4 terechtkomt. De Nederlander keert meteen terug naar de pits.

Met nog 22 minuten te gaan, zien we Max weer de baan op gaan. Hij doet dit op een gebruikte set zachte banden. Hij is onderweg voor een lange run getuige het feit dat zijn eerste rondje uit de pits meteen op snelheid gaat en de DRS dichtblijft tijdens de eerste passage op het rechte stuk.

Met nog een kwartier op de klok is het druk op de baan. Snelle tijden worden er nergens gereden ten teken dat men vooral bezig is met lange runs. Alle auto’s rijden op de zachte band. De sessie gaat in de slotfase uit als een nachtkaars, geen incidenten en geen snelle tijden en daarmee zit de eerste dag in Bahrein erop.

Prijsvraag GP Bahrein: win een door Max gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag tweede vrije training van Bahrein: