Max pakt eerste pole van het seizoen in Bahrein: 'Ik heb er vertrouwen in'

Gepubliceerd op 01 maart 2024 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft de allereerste pole positie van het seizoen bemachtigd. Het is pole nummer 33 voor de Nederlander in zijn Formule 1-carrière. Op het Bahrein International Circuit had de regerend wereldkampioen een marge van ruim twee tienden ten opzichte van Charles Leclerc, die de tweede plek pakte. George Russell zal zaterdag om 16.00 uur Nederlandse tijd van start gaan vanaf de derde positie. Carlos Sainz en Sergio Pérez completeerden de top vijf in Bahrein.

“Om eerlijk te zijn is het een klein beetje onverwacht”, zegt Max na de kwalificatie. “Het was het hele weekend wat lastiger voor ons om de balans te vinden. Met de wind van de afgelopen twee dagen is het best lastig geweest om de hele ronde goed voor elkaar te krijgen. Vandaag was het al beter tijdens de derde training, maar nog niet helemaal top. Gisteren zei ik al dat we gewoon een paar kleine dingen moesten finetunen aan de auto om de perfecte balans te krijgen, ook al is dat vandaag niet mogelijk met deze wind.”

Max geeft aan dat er vandaag een stap in de juiste richting is gezet: “We konden wat meer pushen met de auto. In Q3 kwam het redelijk goed samen. Maar als je naar de rondetijden kijkt, zag je in Q2 het potentieel van Ferrari ook. Dus het zat gewoon heel dicht bij elkaar.” Gevraagd naar zijn verwachtingen over zaterdag tijdens de race, antwoordt Max: “Ik denk dat het er goed uitziet voor ons. Daar ben ik natuurlijk blij mee. Maar we moeten het wel laten zien morgen. Het wordt close tijdens de race. We zullen het wel zien. Ik heb er vertrouwen in dat we een sterke race kunnen hebben.”

De eerste krachtmeting van het Formule 1-seizoen laat zien welke teams hun huiswerk goed hebben gedaan voor dit jaar. Met de zon achter de horizon en de lichten op groen zijn het de heren van Ferrari die als eerste een tijd op de klok neerzetten. Sainz rijdt een 1:31.208, met teamgenoot Leclerc daar vijf honderdsten achter. Dit doen ze allebei op de mediums. Beide coureurs komen even later terug de baan op met de zachte band om hun tijd aan te scherpen. De eerste snelle ronde van Max is goed voor een 1:30.031, waarmee hij de voorlopig snelste tijd pakt. Hij wordt echter snel van zijn troon gestoten door Sainz, die ruim een tiende sneller is.

Tijdens de laatste minuten van Q1 is het erg druk op het circuit, vooral bij het uitrijden van de pitstraat. Alleen Sainz blijft binnen staan. Stroll schiet nadat de klok op nul staat nog naar de tweede tijd. De top vijf aan het einde van Q1 bestaat uit Sainz, Stroll, Verstappen, Norris en Alonso. Valtteri Bottas, Zhou Guanyu, Logan Sargeant, Esteban Ocon en Pierre Gasly zijn de allereerste uitvallers van dit seizoen.

Bij de strijd om de top tien in Q2 zet Max als eerste snelle ronde een 1:29.374 neer. Hij is daarmee een halve seconde los van zijn teamgenoot, die naar de tweede plek rijdt. Tijdens de laatste minuten gaat iedereen er nog eens goed voor zitten. Leclerc zet een voorlopig snelste tijd neer met een 1:29.165. De uiteindelijke top vijf bestaat uit Leclerc, Verstappen, Sainz, Alonso en als verrassing: Hülkenberg. De Mercedessen maken het nog even spannend, maar weten uiteindelijk wel in de top tien te eindigen. Yuki Tsunoda, Lance Stroll, Alexander Albon, Daniel Ricciardo en Kevin Magnussen redden het niet.

Verstappen begint rap aan zijn eerste run in Q3. Zijn eerste tijd is ook meteen goed voor de voorlopig eerste plek: een 1:29.421, een kleine twee tienden sneller dan Russell op de voorlopig tweede plek. Leclerc nestelt zich hier even later nog tussen, op zes honderdsten van Verstappen. De Monegask rijdt een betere laatste sector dan de Nederlander. Alonso, die de baan voor zichzelf heeft tijdens zijn eerste en enige ronde van Q3, gaat naar de voorlopig derde positie. Max scherpt tijdens de allerlaatste momenten van deze kwalificatie zijn tijd aan naar een 1:29.179. Dit is genoeg voor de eerste pole positie van het seizoen. Leclerc blijft op ruim twee tienden achterstand. Hij wordt opgevolgd door Russell, Sainz en Pérez.

Prijsvraag GP Bahrein: win een door Max gesigneerde Verstappen.com Racing cap!

Uitslag kwalificatie van Bahrein: