"Facts and Figures" over Sepang International Circuit
Gepubliceerd op 16 maart 2004 door Jo Vleugels
Komend weekend wordt alweer de tweede race van dit seizoen verreden. Het circuit van Sepang, Maleisië, mag de wereldtop in autosport ontvangen. Het is betrekkelijk nieuw en voor het eerst in gebruik genomen in 1999. Een hypermodern circuit dat in slechts 14 maanden uit de jungle gestampt werd. Een hele prestatie van het Tilke team uit Aken. Het wordt dus de 6e keer dat er een Grand Prix op verreden wordt. Afgelopen jaar veroverde Kimi Räikkönen hier de felbegeerde eerste plaats en dat was reden voor heel veel McLaren fans om opgelucht adem te halen. Immers na de winst van Coulthard in Australië dacht men dat de hegemonie van Ferrari eindelijk iets gebroken zou zijn.
Een van de leukere uitspraken stamt uit 1999, toen Eddie Irvine de race won voor zijn teamgenoot Michael Schumacher. Eddie na de race: "We knew he was the best Number One and now he is also the best Number Two!" Echter de race die nog lang in onze herinnering zal blijven is uiteraard de regenrace van 2001 waar Jos Verstappen een 7e plaats afdwong.
Het circuit is gelegen op 85 km van de hoofdstad Kuala Lumpur en is relatief makkelijk bereikbaar via een autoweg. De afstand naar het vliegveld is met 10 autominuten te overbruggen, dus een strategische ligging kan het circuit niet ontzegd worden.
Groot probleem voor de Petronas Malaysian Grand Prix is om elk jaar weer voldoende toeschouwers voor de race te krijgen. De regering wil zeker Formule 1 in Maleisië houden, dus het probleem is niet direct het tekort aan opbrengsten. Een groter probleem is het negatieve imago wat de autosport in het land krijgt indien de toeschouwers niet komen willen (kunnen is misschien een beter woord gezien de entreeprijzen.)
Voor dit jaar is een nieuw initiatief ontwikkeld. Een delegatie van het circuit heeft een ronde langs alle hogere scholen gemaakt om de studenten te "leren" hoe ze kaartjes voor het circuit konden kopen. Daarvoor is de Hillstand G gereserveerd met een capaciteit van 20.000 personen. De studenten hoeven slechts 50% van de toegangsprijs te betalen (voor de toch al niet te dure Hillstand G) en mogen vrijdag en zaterdag gratis kijken.
Het circuit heeft een lengte van 5543 meter en de coureurs moeten 56 ronden afleggen om de vereiste 310,408 km te volbrengen.
Een vergelijk voor de snelste ronde kan gemaakt worden tussen 1999 en 2003, de weercondities waren ongeveer hetzelfde, alhoewel het circuit in 1999 officieel 1 meter korter was. 1999: Michael Schumacher reed de snelste ronde in 1.40.267. Exact vijf jaar later reed dezelfde Michael Schumacher op dit circuit nogmaals de snelste ronde in 1.36.412. Bijna vier seconden tijdwinst in vijf jaar dus. Hierbij moet aangetekend worden dat in 2003 de baantemperatuur een stuk hoger was en dat Michael in de Ferrari van 2002 reed.
De race zal bij droog weer iets meer dan anderhalf uur duren.
Mooie beelden zullen hier zeker gemaakt kunnen worden. Het hele circuit is verbonden met een optisch glasvezel systeem waarop 27 televisiecamera's in een gesloten circuit zijn opgenomen. Deze worden gemonitord in een aparte Race Control Room. Dit zijn vaste opstellingen en we hopen dan ook dat inhaalakties niet meer afgebroken worden door de regisseur, zoals dat in Australië gebeurde.
Pitstops kunnen gemaakt worden:
bij 1 stop strategie: tussen rondes 27-33
bij een 2 stops strategie: tussen rondes 16-27 en 35-41
bij een 3 stops strategie: tussen rondes 14-19, 25-30 en 38-43
Aan de overlappingen te zien kan het een hele tijd duren voordat de exacte teamstrategie duidelijk wordt.
Vertaalt naar onze Nederlandse tijd worden de volgende sessies gereden:
vrijdag 19 maart
04.00 - 05.00 test sessie 1
07.00 - 08.00 test sessie 2
zaterdag 20 maart
03.00 - 03.45 test sessie 3
04.15 - 05.00 test sessie 4
07.00 - 08.40 kwalificatie
zondag 21 maart
08.00 - race
Actuele weersverwachting voor het hele weekend: onweersbuien en kans op regen. Uiteraard is deze informatie geheel vrijblijvend. Ook moet vermeld worden dat plotselinge regen- en onweersbuien normaal zijn in het tropische Maleisië, maar ook zijn ze meestal van korte duur.
Achtergrondinfo Maleisië:
Waarom een circuit maken in een vreselijk arm land, midden in de wildernis? Tegenwoordig is het ontvluchten voor de sigarettenreclamewetten een van de redenen. Maar in Maleisië speelden heel andere dingen. Hun auto-industrie zou en moest op een hoger niveau komen. Auto-industrie? Maleisië? Ja, inderdaad, het "wereldmerk" Proton komt uit Maleisië. Opgericht in 1983 en in 1985 werd hun eerste auto gebouwd: de Proton SAGA. In 1997 werden 230.000 Protons gebouwd! Mitsubishi is o.a. een van de aandeelhouders. Hoe het kan dat er zoveel Protons op de markt kwamen? Maleisië had daar zijn eigen methodes voor. Bezitters van een Proton betaalden geen wegenbelasting. Voor alle andere merken moest er een fiks bedrag aan wegenbelasting op tafel gelegd worden. Andere merken werden trouwens altijd al geweerd uit Maleisië. BMW is een van de weinige merken die ingevoerd mogen worden en dat enkel omdat ze ter plaatse een assemblagefabriek gebouwd hebben. Het verhaal wordt duidelijker als we melden dat Proton ook een dikke vinger in de pap heeft bij de Lotus Engineering fabrieken. Er is ook een directe link met het Sauber Petronas Engineering team. Lotus, het eens zo roemrijke merk opgericht door Colin Chapman, heeft een racetak en een engineering tak. Alhoewel Lotus Engineering de meeste informatie als "confidential" omschrijft, weten we dat ze de grootste motorenontwerpers ter wereld zijn! Voor Opel, Ford en ook veel luxe merken ontwerpen ze motoren. Geen enkel luxe merk zal willen toegeven dat hun motor ontworpen is door Lotus Engineering, daarom is alle informatie vertrouwelijk. Maar de kans dat een gemiddelde Europeaan met een auto rijdt waarvan de motor door Maleisische handen is ontworpen is zeker niet gering.
Jo Vleugels
