Max op P1 na de vrijdag in Frankrijk: 'Het zal niet eenvoudig worden'

Gepubliceerd op 18 juni 2021 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft de eerste dag in aanloop naar de Grand Prix van Frankrijk als snelste afgesloten. Op het Circuit Paul Ricard reed Valtteri Bottas in zijn Mercedes de tweede tijd, terwijl zijn teamgenoot Lewis Hamilton de sessie afsloot op P3. De Alpine van Fernando Alonso en de Ferrari van Charles Leclerc completeerden de top vijf. Max’ teamgenoot bij Red Bull Racing, Sergio Perez, sloot de sessie af als twaalfde.

“Ik denk dat we ons goed hebben verbeterd gedurende de sessie”, laat Max na de tweede vrije training op het Circuit Paul Ricard weten. “In de eerste vrije training was ik niet helemaal blij en daarna bij de start van de tweede sessie was het nog steeds niet geweldig, maar op de tweede set banden voelde de auto al veel beter aan.”

Max vervolgt: “Het is erg moeilijk hier, het is erg winderig en daardoor is het erg moeilijk om hier een perfect rondje te rijden. Maar we hebben goede snelheid, een sterke motor en we kunnen morgen goed voorbereid zijn.”

Op de vraag wat hoeveel last de coureurs gaan hebben van de wind op, en rond, het circuit laat Max weten: “De wind komt hier met vlagen: de ene ronde heb je er geen last van en de andere wordt het erger, dus het is lastig om je snelheid in het midden van de bocht in te kunnen schatten. Maar uiteindelijk heeft iedereen er last van.”

Bij de start van de sessie is de vrijdagtester Roy Nissany bij Williams weer vervangen door de reguliere rijder George Russell. Het is nog steeds zonnig, de temperatuur is bijna 28 graden en de baantemperatuur is sinds vanmorgen ook gestegen naar dik 47 graden. Kimi Raikkonen en Russell verschijnen als eerste op de baan als het licht aan het einde van de pitstraat op groen gaat. Het is meteen druk op het asfalt. Binnen twee minuten is iedereen op de baan verschenen, met uitzondering van Charles Leclerc. Ook Max, Hamilton en Bottas zijn vroeg aan de tweede vrije training begonnen. De Nederlander is, net als vrijwel alle andere coureurs, onderweg gegaan op een setje mediums. Russell zet als eerste een getimede ronde op de klok.

Bottas neemt al snel P1 over van de Brit in dienst van Williams terwijl Max op P2 aansluit. Die plek wordt al snel overgenomen door Hamilton die in het gat van een seconde duikt dat er is tussen Bottas en Verstappen. Ondertussen spint Nikita Mazepin bij het opkomen van start-finish, de Rus kan echter zonder schade zijn weg vervolgen.

Max beschadigd zijn voorvleugel als hij bij bocht twee te wijd over de kerbstones gaat. Een korte virtual safety car-periode is het gevolg tot een dappere marshal het brokstuk weghaalt, waarna er weer met groene vlaggen kan worden gezwaaid. Even later horen we het team van Red Bull Racing aan de wedstrijdleiding vragen of ze dat stukje wing endplate terug kunnen krijgen omdat ze niet al te dik in de onderdelen zitten.

Na twintig minuten begint Bottas aan zijn eerste run op de zachte band tijdens zijn kwalificatiesimulatie. Perez rijdt ondertussen erg langzaam in zijn warm up-lap op de zachte banden. Het lijkt erop dat de zachte banden het op Paul Ricard erg zwaar hebben. De Mexicaan kan zijn tijd tijdens zijn eerste poging niet verbeteren en blijft vierde totdat Esteban Ocon aan hem en Max voorbij gaat en P3 opeist.

Met nog dik een half uur op de klok begint ook Max aan zijn kwalificatiesimulatie met een nieuw setje softs onder zijn RB16B. Met een paarse eerste, een groene tweede en wederom een paarse derde sector klimt de leider in het kampioenschap ondanks verkeer in de laatste sector naar P1. De snelle Limburger heeft acht duizendsten voorsprong op de Mercedes van Bottas. “Niet slecht hè!”, luidt het tevreden commentaar van Verstappen over de boordradio.

De laatste twintig minuten zijn aangebroken wat betekent dat de teams de focus zo langzamerhand aan het verschuiven zijn naar de long runs. Daarmee zien we ook geen verbeteringen meer van snelste tijden.

In de slotfase kent Mazepin zijn tweede hachelijke moment. De Rus kwam een auto van Williams tegen in de eerste bocht en moest over de uitloopstrook uitwijken om een aanrijding te voorkomen. Ook Max heeft nog een klein momentje maar kan zonder schade verder. Daarmee zit de eerste dag in Frankrijk erop.

Prijsvraag GP Frankrijk: win een Red Bull Racing rugzak!

Uitslag tweede vrije training van Frankrijk: